香荽道：“民女不知，鲁三叔也不知道。可是今年三月份，民女在虎王山碰见大姐姐，就是西南靖军队长林聪，她告诉我，说她跟大哥逃走的时候，在小青山里被人追杀过，加上我弟弟玉米……”

永平帝见她停住不说，禁不住气怒交加，急忙问道：“你弟弟玉米也被奸人害了？”

香荽心道：这可是你说的，我可没说。

她定定地看了永平帝好一会，才道：“抄家那天，我弟弟玉米忽然不见了。找不到弟弟，我爹娘跪着求公孙大人，求他许我家的护卫上山去找——我家的护卫都是雇用的良民，不是奴仆。可是公孙大人说，这是我爹的诡计，是故意的，不许他们去。就这样，一直过了好长时候，他们才派人在附近山上找。后来，就有人回来说没找到，还说在山上看见狼拖人的痕迹，还找到一只我弟弟的小鞋子，还有些碎布，还有一滩血……”

香荽站在那里，仿佛没有形体实质，好像一缕幽魂，声音好似从遥远的地方传来，不哭不怒，就那么轻声叙说着，令众人感觉浑身凉飕飕的。

他们都被这平板无波的叙述扯住了心神，也都一致认定：这个玉米是被公孙匡下黑手害了。

“……我再也不能跟玉米弟弟吵架了，再也不能变着法儿折腾他了！我就哭啊哭……我问公孙大人，为啥不许人找我弟弟。他们抓住我，把我从屋里踢出来，从台阶上踢到院子里。我觉得自己跟风筝一样飞起来了。我听见娘和二姐姐哭叫，听见我爹喊……我还看见公孙大人和梅大人绷着脸，很威严的样子，还看见官差对我呵呵笑……”

永平帝觉得恐怖极了，仿佛被人掐住了脖子，有些喘不过气来；朝臣们也都大多心口发堵。

“……后来，我就害怕看见玉米。虎王寨从不种玉米，我在街上看见卖玉米的就头晕、胸口闷，我就看见……看见一只小鞋子，还看见一大滩血，好红哟……”

永平帝受不了了，众臣也都受不了了：明明是一件惨绝人寰的事，从她嘴里若无其事地说出来，比声情并茂更让人觉得森寒。

秦旷也已经赶了过来，听到香儿说出这件往事，他心里涌出滔天的杀意。

永平帝头顶的乌龟爬得更快了，他觉得头晕眼晕，拳头攥得死紧，胸膛剧烈起伏。

正要爆发，猛然间，那娇嫩无波的嗓音又响了起来，吓得他一哆嗦，赶紧把话吞回去，屏息倾听。

“后来，我们就上路了，往黑莽原去。我还在吃药，娘就背着我走。我看见她头上好些白头发。我就奇怪：娘的头发一直是漆黑水亮的，咋忽然长出白头发了呢？”

永平帝觉得，不能再让这孩子说下去了，他看见好些朝臣神色悲恸，他听见身边的太监宫女低声抽噎，他好后悔一时冲动，要来个什么御审……

“来人啦，把公孙匡给朕押回来！”

皇帝终于爆发了。

刑部尚书汪正松急忙上前，一边慌慌地以袖拭泪，一边道：“启禀皇上：臣昨天已经派人去押了。”

皇帝气呼呼地看着他，并未赞他处置妥当，似乎怪他多事，害他没台阶下，忽然又大喝道：“把梅子寒也押回来——焉知他没有参与此事？”

汪尚书急忙应下。

宰相杜明是个老好人，看见皇帝这样，主动站出来为君分忧。

他对香荽道：“张姑娘，有皇上为你做主，你就放心吧。你爹娘他们和玄武候也要进京了，有他们在，你不用操心了。”

香荽上殿来，第一次转头，认真对他解释道：“民女就是想赶在爹娘到京城前，找出害张家的人，让他们知道：香荽长大了，不用爹娘操心了。我被抢走的时候，看见娘对着我伸手捞来捞去的，就好像划水一样。可她啥也没捞到，倒在地上抠了两把土。她嘴巴张老大，眼睛瞪老大，我听不见她喊啥。我看见爹跑来又跑去，又要抱奶奶，又想抱娘……”

杜宰相后悔得想打自己嘴巴——要你多嘴！

皇帝如坐针毡、焦躁难耐，忽然看见跪在香荽身边没人理会的鲁三，立即找到了发泄的地方：“来人，把这个土匪鲁三拖出去剐了。”

殿外应声进来两个禁军，大步朝鲁三走来。

赵耘急忙朝皇帝跪下奏道：“皇上，这鲁三虽然有罪……”

香荽却直接往鲁三身边一站，张开双臂拦住那两个禁军，认真道：“鲁三叔没罪，是他救了我。没有鲁三叔和胖叔，民女也活不成，也长不大。皇上不能杀他。要是杀他，民女就不告了。”

那两个禁军为难地看向皇帝。

永平帝不可置信地问道：“是他抓的你，你一点不恨他？”

香荽道：“知错能改，善莫大焉。就算鲁三叔不来抓我，公孙匡也会找别人来抓我的。幸亏是鲁三叔来了，所以民女才逢凶化吉。他后来一直保护我呢。”

鲁三看着挡在面前小小的身子，死死闭住嘴，不住吞声，泪水大颗大颗滚落，滴在光洁的金砖地面上。

这一刻，哪怕是小姐让他去杀了皇帝，他也会毫不犹豫地上前的。