序章(1 / 2)
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【两场战争】
路卢克。
这条山脉标高超过五千公尺,分隔芬道夫领地和布赫瓦尔德领地。
山脉本身是北部首屈一指的难关,地势高耸,路途险峻,同时更是水之精灵与风之精灵的缓冲地带,冬季风雪肆虐,毫不间断。
布赫瓦尔德的居民将这片山区当作食物仓库,除此之外这块土地如同无人之境。直到距今约一百年前,当时的皇帝下达北方开拓令,开辟山路,才终于将开垦之手延伸至现在的芬道夫领地。
即便现在已经辟好山路,会在冬季入山的人们仍旧少之又少。
此时,一条漆黑的大蛇缓缓爬过冬季风雪交加的路卢克山道。
那是人。
是成群结队的大队人马。
智人(Huma)与兽人(Biuma)浑身紧裹毛皮,瑟缩著身躯紧靠在一起,缓缓走在山间道路上。
这群人马正是讨伐军。自称《七光圣教》的暴民在芬道夫领地掀起叛乱,于是北方四领中的布赫瓦尔德领地与阿克莱德领地为了讨伐暴民,广召二领的士兵集结成军。
讨伐军人数总计约三千人。
然而现在山路上的行军人数只有其中的一千人左右。
军队中配有步兵的状况下,需要耗上一天半的时间穿越冬季的路卢克。
这代表军队必须在山中留宿一晚。
军队留宿时会驻扎在路卢克关卡,但关卡一次最多只能挤进大约一千人。
要是三千名士兵全军出动,届时就会有两千名士兵必须露宿野外。
假设真要这些士兵在冬季的路卢克露宿野外,所有人绝对见不到第二天的太阳。
因此讨伐军指挥官——阿克莱德侯爵将全军分为三个大队,一大队的人数正好勉强挤进关卡收容上限,接著让三大队陆续前往遭到叛徒占据的芬道夫领地。
不巧的是,即使山路的宽度足以行军,冬季的路卢克山脉仍是漫地风雪的天险——
「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!!!」」」
连绵不绝的队伍某处传出惨叫。
上方掉下积雪。
猛烈的暴风雪从悬崖上刮落雪块。
雪块重重砸在士兵头上,方才的惨叫正是出自这些惨遭雪埋的士兵。
另外有士兵为了闪避落雪撞开同袍,导致他人扭伤脚;伤者又压伤旁人,害得身旁的同袍骨折等等。一时之间,哀号四起。
单论受害者人数,由于骨牌效应惨遭牵连的伤患人数,远远多过雪块直接压死的士兵。
但所有人心知肚明,眼下这种状况实在是理所当然。
一大群人列队慢悠悠地走在冬季的路卢克山区,根本躲不过落下的雪块。
更何况在这种季节跑来这种危机四伏的地方,本来就是找死。
……路卢克的危险性众所皆知,但他们为何非得来到这种鬼地方不可?
这一切全都得归咎于某位蠢蛋。他的名字是北领总督——《洁癖公》奥斯洛•艾尔•古斯塔夫。古斯塔夫无法容忍军队等到融雪之际才出发讨伐逆贼,顽固地命令全军展开冬季行军。
同样的落雪意外接连发生五次之后,众人终于按捺不住内心的愤慨,开始出声抱怨。
「都市出身的蠢少爷,那家伙根本不懂冬天山区有多可怕。」
「为什么我们非得受这种罪?」
「好冷、好可怕。我受不了了。」
士兵们的嘟哝逐渐扩散,最后甚至传进位于前方队伍后列的阿克莱德侯爵耳中。
「……是否该让他们安静?」
长著狐狸耳朵与尾巴的《黄金骑士》——克雷佐说道。阿克莱德听见自己的亲信如此建议,却摇了摇头。
「随他们去说……毕竟连老夫都这么认为呀。」
阿克莱德回过头查看士兵们的神情。
山中的寒冷以及雪中行军带来的重度疲劳,全都挂在每个人的脸上,一览无遗。
另外,全军被迫进入冬季的路卢克行军,心中的无奈更引发精神上的疲惫。
再加上冰锥或积雪随时可能砸在头顶。不定时炸弹带来未知的恐惧,逐渐腐蚀心灵。
讨伐军的士兵还没开战,士气就已经降到谷底。
阿克莱德内心其实抱有同感,只是没表现在脸上。
他和士兵们一样,暗自咒骂奥斯洛•艾尔•古斯塔夫。
古斯塔夫的强大确实名不虚传。
他同时拥有骑士爵位的最高地位——《白金骑士》,以及帝国魔法师的顶点——《特级魔法官》。如此勇猛的强者在整个帝国之内,可说是屈指可数。
阿克莱德也曾听闻《天之焰》的传说。据说这魔法一天就能烧尽大和皇国的整座营地。
皇帝自然会重用这名猛将。
但是他身为执政者、指挥官的资质可就另当别论。
古斯塔夫在执政方面只能用「愚蠢至极」来形容。他不但要求军队无论如何都得翻越冬季的路卢克山脉,更以领地内的景观、铸造黄金像为重,害得人民陷入大饥荒。
阿克莱德深知古斯塔夫的愚昧,为了不让古斯塔夫干涉本次的讨伐令,他特地在报告上加油添醋,写上「将以战争时期徵兵为由召集兵力,两领地合计总人数预计为十万人」。没想到……却演变成最糟糕的局面。
他没料到这个男人竟然如此没耐心。
(皇帝陛下不该让这个男人登上高位呀。)
阿克莱德在浓密的白胡须中咬紧下唇。
……不过他可不能继续发牢骚。
他们越过这座山脉后,就会抵达叛贼们占领的土地。
过了这座山,就是战场。
「……」
阿克莱德思索著即将面临的敌人。
(老实说,眼前的敌人古怪极了……而且不容小觑。)
阿克莱德的远亲就住在芬道夫领地内。根据这名贵族的描述,一群以「人人平等」为宗旨的宗教组织捉住了芬道夫侯爵。他们自称《七光圣教》,而主要都市——多蒙特早已完全落入这群人手中。
虽说芬道夫位于最北方,守军兵力薄弱,但好歹是帝国的领地之一。
对方必定握有足以攻陷整块领地的武力,绝对不容大意。
另外,据说《七光圣教》中自称神明的该名人物使用不可思议的力量,能够一瞬间让整座山消失无踪,下一秒又造出一座新的山峰。连魔法都无法做出这般壮举;而他麾下的天使不但创造出比树木轻盈的铁块,还能治愈百病。
《七光圣教》藉著这些力量掌握民心。
听说他们甚至拉拢一部分贵族,领地在他们的统治之下,甚至比旧领主时代还要安定。
(这群人绝不只是因为对制度反感,七拼八凑而成的暴徒……)
阿克莱德并未把神话、传说等谬论当一回事。但这群人拥有奇妙的能力,他们利用宗教的概念统合人民的思想;甚至具备政治理念,令贵族信服。这个组织已经渐渐形成一个全新的国度。
此外,阿克莱德还收到一个消息。当初有一名人物负责协助芬道夫领地的骑士团长——英萨吉逃到古斯塔夫,根据这名人物提供的消息,《七光圣教》内有人持有「刀」。而「刀」正是大和皇国独有的武器。
……这些敌人简直是莫名其妙,深不可测。
(真是受不了……可惜无法等到春天哪。)
阿克莱德原本是如此计画:他先在给古斯塔夫的报告中夸大其辞,宣称已集结十万兵力。待融雪之际再大规模徵兵,从布赫瓦尔德以及阿克莱德两地召集总计五万大军,一鼓作气扫荡暴民。
若想赢过谜团重重的对手,重点就在于一口气动员手边所有的兵力。
结果古斯塔夫一插手,逼得他们只能以一天一千人的速度,在严冬时期慢吞吞地翻越路卢克。
这下子,以量制敌的计画宣告破灭。
既然如此,阿克莱德只能更加谨慎行动。
敌方可是统治整个领地的巨大组织。
这些士兵虽然都是正规军,但全军仅有三千名士兵,而且所有士兵都由于鲁莽的行军疲惫不堪,绝不能轻举妄动。
那么,他们现在应该这么做——
(——首先,一通过路卢克,就要抢回最接近山区的村落。)
接著在该村扎营,派出斥候搜集情报。
等待情报的期间尽可能以酒肉、当地的女人抚慰军心,重振士气。
古斯塔夫若是得知阿克莱德如此被动,肯定会大发雷霆。但区区三千名兵力想迎战未知的敌人,夺下总人口十万以上的要塞城市,简直如同飞蛾扑火。
我方根本不堪一击。
若要与敌人正式交锋,至少要先与古斯塔夫的军队会合。
古斯塔夫领地的正规军兵力大约一万人。
以古斯塔夫的脾气,他很可能会一口气派出所有军队。
暂且不提他的举动有多荒唐,一万名正规军等同于战时徵召的十万民兵。
这么一来就足以对抗敌军。
(我们现在该做,也是唯一能做的,就是在与古斯塔夫军会合之前,尽可能收集所有情报。)
面对极为不利,状况模糊不清的战局,正确分析可行与不可行的做法,指挥士兵。
阿克莱德侯爵被誉为北方第一的智将,其才华果真名不虚传。
不巧的是——这次他的对手非同小可。
阿克莱德与他带领的军队此时身处的状况……远比他的想像还要恶劣。
阿克莱德一抵达路卢克关卡,马上就明白这点。
众人忍受暴风雪侵袭,强忍落雪的恐惧,终于抵达了歇脚处。他们原先可以在这里稍作喘息。
他们原本能在这里享用好肉、美酒,以温暖的炉火温热冰冷的身躯。
然而当他们推开入口那扇十公尺高的大门,在那一瞬间——
迎接这群士兵的既非火炉的暖意,更非烤肉的香味——
「全军听令,开火!!」
而是一整片的枪口。枪口分为上下两列,并排排满大门门口。
枪口同时击发,强光、巨响、铁弹形成暴风雪,迎面袭来。
◆◇◆◇◆
「……嗄?」
爆炸声震耳欲聋,钢铁暴风雪迎面扑来,最前方的士兵喷洒鲜血,不支倒在雪地上。
然而,钢铁的暴风雪并不止于一波。
并排的步枪兵整齐划一地拉开枪机手把,退膛。
推进枪机手把,上膛。
接著按下枪机手把,关闭膛室,枪口再次喷出火花。
栓动步枪(bolt action rifle)。
这个世界现今还以火绳枪为主流。栓动步枪的连射力超越众人的认知,转眼吞噬了讨伐军前列。
而且不只大门前方布满枪口。
大门上方的瞭望台,城墙的窗口、上方。
所有大小出入口架满枪口,子弹化作骤雨,飞向一字长蛇的讨伐军。
自从城镇遭到古斯塔夫的《怒日炎枪》肆虐半毁之后,又过了一周左右。
多蒙特武器工厂不分昼夜全力运作,将《七光骑士团》的近代化兵力增加到超过三百人。
他们配备的步枪能够填充五发子弹。而帝国的火枪兵击发一轮之后,必须重新从枪口塞入火药与子弹。《七光骑士团》在帝国方重新填充子弹的期间可以连射五发,换算之后等于是一个人拥有五人份的战力。
也就是说,军队前排必须承受等同一千五百名火枪兵的射击。
讨伐军的士兵们面对这异次元等级的大量攻击,只能如同断了线的人偶,一个接著一个倒地。
他们没有发出惨叫。
因为他们根本叫不出声。
这扇门的后方原本存在著一时的安宁。
炉火的温暖、酒水佳肴正在等著他们。
他们仅仰赖这一丝希望,撑过痛苦的雪中行军,眼前的现实令他们难以接受。
思考追不上眼前的绝境。
他们甚至感受不到疼痛。
中弹的人们还来不及弄清现状,就一个个无力地瘫倒。
而指挥官——阿克莱德侯爵也同样陷入一团混乱。
(这、这是、什么?)
那光芒、是火枪的火焰吗?
士兵们不支倒地,接二连三倒下。
他们中弹、是中弹了?
为什么?
路卢克的士兵为何要攻击他们?
不、等等,说起来那枪是怎么回事?
他们手上拿著同一把枪,没有塞入子弹就能接连开火。
别说子弹,他们根本没有塞入火药。
子弹却无止尽地发射。
他从来没见过、也没听说过这种火枪。
那么,来者是敌人?
那群莫名其妙的家伙拿著莫名其妙的武器,占领了路卢克?
不、不可能。
路卢克应该处于戒严状态。
一旦有任何风吹草动,传令兵马上会动身前往布赫瓦尔德。
从地形来看,敌方不可能对路卢克关卡前后夹击,他们不可能拦截传令兵。
关卡一旦遭受攻击,一定会通报后方。
那究竟是 发生 什么事——
视野之中一口气涌入大量情报,阿克莱德的脑袋顿时短路。
于是,钢铁暴风雪无情地袭向阿克莱德——
「领主大人————!!」
「……!克雷佐!?」
但是子弹并未命中阿克莱德。
阿克莱德身旁的《黄金骑士》坐在浑身包覆金色马铠的战马上,举起大盾牌保护了他。
部下的献身之举与呼喊勉强唤醒阿克莱德当机的大脑。
——同时,讨伐军停滞的时间再次开始运转。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!!!」
「怎、怎么了!?路卢克为什么会攻击我们!?」
「咿、咿咿咿咿咿咿!?」
痛楚与震惊逼得中弹的士兵们放声惨叫。
哀号彷佛能震撼山谷。
惨叫声不曾停歇,甚至每一秒都在增加吶喊的人数。
队伍逐渐瓦解。
鲜血染红积雪的道路。
前方队伍在难以预期的场所遭受无法预测的大规模攻击,已经濒临崩溃。
「领主大人!路卢克早已落入敌方手中!请下令!请您下令冲锋!大门前派出的火枪兵顶多只有五十名!只要做好牺牲的准备,一定能强行突围!」
克雷佐在马上举起大盾牌,撑过从天而降的钢铁暴风雪,并且放声大喊。
但是阿克莱德听完克雷佐的进言——
「……行不通。」
他郑重否决。
现阶段下令冲锋,付出庞大的牺牲,的确能突破门前的包围,但问题是突围之后。
乍看之下,敌方在门上、城墙上都配属了火枪兵。
即使通过大门,抵达中庭,火枪兵仍会从四面八方进行射击。
不,说到底,这些细枝末节一点也不重要。
路卢克已经落入敌方手中。
他不清楚敌方如何拦截传令兵,但是当敌方掌控路卢克的那一瞬间,我方的进军就宣告失败。
因为我方并未料到路卢克陷落一事。
整个作战从根基就已经回天乏术。
不管搭配如何高超的战术,都无法弥补已经瓦解的根基。
那么我方现状只剩下一条路可走。
——三十六计,走为上策。
「克雷佐!交给你殿后了!」
「呃,遵命!」
阿克莱德对克雷佐下完令,从腰上拿起号角。
——奋力吹响。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡————
沉重的声响回荡在山谷间,逐渐扩散出去。
这声音粗糙、毫无美感,只是发出了声音,以及传播背后的意义。
这一声号角代表指挥官下令撤退。
前排队伍里的士兵们一听见号令,便争先恐后逃跑;后方士兵从枪响与惨叫声中察觉前方的状况,开始折返撤退。
不与敌方交战,转身就逃。
他一见到眼前讨伐军的举动——
「判断迅速且正确。阿克莱德侯爵,北方智将之名果然不是盖的。」
指挥路卢克部队的高大兽人——《七光骑士团》团长杰斯特•巴纳德不禁赞叹。
对此——
「这只是怯战吧?」
他的副官如此问道。杰斯特摇了摇头,否定副官的质疑。
「敌军背后可是那位《洁癖公》,他要是知道指挥官领著全军背对敌人逃跑,恐怕免不了死刑,但……阿克莱德阁下放弃自保,打算将军队的损害减到最低。这次撤退恐怕比继续奋战还需要胆量。这位阁下相当了不起,他很清楚,再继续坚守根基已经瓦解的作战计画有多么愚蠢。不过……」
杰斯特顿了顿,俯瞰四处逃窜的帝国士兵:
「这位阁下的沉稳,是出自他罕见的才华。并非每个士兵都能在这种局面下保持冷静。」
正如杰斯特所言,士兵们虽然收到撤退命令,队伍却陷入一片混乱。
前方队伍仍持续遭受枪击,而后方队伍只是听令去判断现状,前后方焦急的程度不同,使得双方撤退速度产生差距。
前方队伍急于逃窜,便使劲推挤、踢开后方队伍。
被撞开的士兵们牵连周遭的士兵摔成一团,造成同袍扭伤、骨折。
后方队伍中脾气较差的士兵一时气不过,拔剑开始自相残杀、起内讧。
军队内讧造成的伤患远远多过中弹的伤兵,士兵数量渐渐减少。
杰斯特这一方只要从另一头煽动,敌方内讧造成的伤兵肯定会以加速度增加人数。
(……目前为止,一切都在司大人的预料之内。)
既然如此,他们也决定好下一步了。
在场的《七光骑士团》士兵约为三百名。
率先进军的敌军至少是我方的三倍以上。
再加上留在布赫瓦尔德的部队,总计会是我方的十倍以上。
我方在人数上是压倒性不利。
必须尽可能减少敌人数量。
敌人现在畏战,不攻自破,他们可不能错失良机。
(虽然不太想从背后追杀逃走的敌军,但不论是你们,还是咱们,都是为了杀人才手拿武器登上这座山——容不得俺放水啊。)
杰斯特将弹匣条塞进空荡荡的步枪弹匣,瞬间装好五发子弹。
接著他对《七光骑士团》的士兵们下达命令。
「现在开始追击。
第一部队和我一起率先进攻,下山并同时从后方追赶敌军,诱使敌方自灭。
不要给敌军机会重振旗鼓,尽力削减敌军战力。
派驻在城墙内的第二部队到第六部队,连同补给部队尽可能追上第一部队。
不需要给丧失战意的敌军伤兵补上最后一击。
将他们的武器扔进谷底,剩下的伤患就交给医疗部队医治。
全军会合后——直接以现有的全部兵力进攻布赫瓦尔德!
明白了吗?那么……出发!!」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————!!!!」」」
◆◇◆◇◆
于是,《七光圣教》与《弗雷亚加尔德帝国》终于爆发第一次大规模冲突。
《讨伐军》并未料到路卢克遭到占领,开战之初便遭受毁灭性打击,势不得已之下只能全军撤退。
幸亏阿克莱德沉著冷静,才能下达这道撤退命令。杰斯特也相当赞赏这个决定。
但回归现实,这条山路绝对称不上宽广,多达千人的冗长队伍不可能顺利撤退。
士兵们的撤退速度过慢,队伍渐渐陷入混乱与恐慌。
再加上《七光骑士团》正从后方趁胜追击,子弹无情地袭来。
《讨伐军》尝试过反击,但在猛烈的暴风雪之中根本无法顺利操作火绳枪。即使勉强射出子弹,子弹也完全伤不到《七光骑士团》。
除了强风使子弹偏离弹道之外,《讨伐军》距离敌军太过遥远。
帝国火枪兵的有效射程为五十公尺。
而现在两军之间至少相隔一百公尺以上。
火枪在这种距离下根本派不上用场。
派不上用场,但是——
「为什么只有他们的子弹射得到我们啊啊啊啊啊!?」
最尾端的帝国士兵们承受著枪林弹雨,放声哀号。
但这也是理所当然的。
《七光骑士团》的装备是以先进科技制作,论文明水准至少高过这个世界几个世纪。
他们手上的步枪枪身内全都刻有螺旋状的沟槽,其名为「膛线加工」。
击发的子弹透过膛线进行回转,能将风阻减少到极限。
如此一来就能稳定弹道,防止子弹失速。
双方使用的子弹形状也有所不同。
帝国火枪兵使用的子弹为球状;《七光骑士团》的步枪兵则是使用有如刺枪般尖锐的圆锥状子弹。
这个外型能大幅度提高子弹的飞行距离与精准度,拉长有效射程。
事实上,七光骑士团步枪兵的有效射程为三百公尺。
大约是帝国火枪兵的六倍。
双方使用的武器水准天差地远。
帝国方根本无法抗衡。
眼前的惨状也传进阿克莱德耳中。
「阁下!敌方的追击太过猛烈,我方军队无法招架!最后方已经瓦解!再继续下去……」
后方战线会全军覆没。
传令兵慌张地报告最糟糕的状况。
对此——
「是吗……果然追来了。」
阿克莱德在马上听取报告,他的侧脸显得平静如水。
阿克莱德早已从奇袭的慌乱中迅速重振精神。
他毫不犹豫下达命令。
「向后方传令,阿克莱德侯爵已在奇袭中重伤战死。」
「什……!」
传令兵顿时一愣,无法理解这道命令的意义。
阿克莱德见状:
「老夫已经下令了,快去!」
「呃、是!」
阿克莱德出声喝斥,传令兵立刻奔往后方。
传令兵前脚刚走,《黄金骑士》克雷佐立刻面露焦急地接近阿克莱德——
「领主大人!?这道命令如果传到后方,后方的指挥系统会因此瓦解啊……!?」
他询问军令的用意。
为何要特意误报军令,使后方更加混乱?
克雷佐无法理解阿克莱德的心思。
他深信这位指挥官绝不会随便牺牲士兵,因此更加疑惑。
阿克莱德对动摇不已的忠臣说道:
「就让它瓦解吧。」
「欸?」
「假如士兵们拋弃武装、慌张逃窜就更好了。追击的一方会因此更加得意。」
「这是、什么意思?」
「克雷佐,敌方现在起了贪念啊。他们打算趁著敌军濒临瓦解削减敌军人数,少一人是一人。那群小子虽然拥有超越常人的武器,人数上仍然处于劣势,所以他们放弃路卢克的地利上前追击……那我们可不能让他们打消念头,只要他们贪功追赶,我们就有机会反击。」
阿克莱德说完,便对克雷佐下令: