第二章(1 / 2)
【两名少女的决心】
这是一座以两层五角形城墙团团守护的要塞都市。
前布赫瓦尔德领地,现今《艾尔姆共和国》首都——德勒斯卡夫。
两道身影手牵手,在通往高级住宅区的斜坡延伸而去。
那是一名兽人女孩与一名小麦色肌肤的中年妇女。
这名女孩正是《七光骑士团》——《艾尔姆共和国》国教《七光圣教》的私有军队——团长杰斯特•巴纳德的女儿艾莉,以及杰斯特买下的前奴隶可可。
「可可听我说喔!艾莉今天在班上跑第一名呢!」
「哎呀,真的吗?」
「嗯!男生也一起比喔,可是艾莉还是跑得比较快!」
「好厉害呢,不愧是主人的女儿。」
「爸爸会不会很开心呀?」
「当然会啰。」
艾莉兴奋地活蹦乱跳,可可则是回以笑容。
她不是装出笑容取悦主人的女儿,而是真心感到喜悦。
可可对待艾莉,就如同对待自己的亲生女儿。
一切都要多亏杰斯特的为人。
可可曾经是奴隶,是被人从新大陆强行带来帝国,但是她与帝国男性结了婚,也有家庭。她能有这些待遇都要感谢杰斯特,是他花了大笔金钱帮可可买下《弗雷亚加尔德帝国》的《名誉公民权》。
芬道夫从弗雷亚加尔德转变为艾尔姆的一部分之后,公民权也失去意义。不过可可绝不会忘记这份恩情。
这名握著自己的幼小女孩。
可可会倾尽全力守护她,直到她长大成人。
可可在内心默默立下誓言。
她始终全心全意为女孩著想。
正因为如此。
「……」
这条斜坡上除了他们两个以外没有其他人。然而可可却感觉到别人的气息。
气息如影随形,紧随在背后。
阴影之中似乎有道视线直盯著自己。
——昨天她带著艾莉从幼儿园回家,途中也感觉到类似异状。
有人在跟踪她们。
「…………」
「可可?怎么了?」
「没事……没什么。好了,我们快点回家吧。要赶快让主人听听艾莉小姐的表现。主人听了一定会好得比较快喔。」
可可露出笑脸,牵著艾莉向前走。
另一手则伸进衣内,确认藏在深处的短剑。
◆◇◆◇◆
「唉……」
德勒斯卡夫正中心。
这座城堡位于坚固的双层城墙最深处。
前德勒斯卡夫市政厅。
现在的艾尔姆内务省总部。
总部的走廊上铺著暗蓝色地毯,只见一名亮丽金黄色秀发的少女——莉露露走在走廊上,叹息连连。
内心深处源源不绝地涌出深沉阴郁的情绪。
这股情绪……全是因为她在那一天撞见司与林檎的对话。
两人手牵著手。
——他们是情侣……?不,应该不是。
莉露露与他们共同行动了几个月,她完全没有感觉到类似的气息。
但是那一幕可以让她确定一件事。
那就是林檎的想法。
当时莉露露从旁看见林檎的侧脸,看见她牵著司的手,拜托司依赖她,绝不让他孤单一个人。
莉露露只看一眼就足以察觉那份情感。
因为自己的心中也和林檎拥有相同的情感。
大星林檎喜欢御子神司。
她很喜欢他。
而且她喜欢他的时间可能、一定是比自己更早、更久。
(唔————)
莉露露一想到这里,心头狠狠揪了揪。
自己究竟该如何看待内心这份情感?
在那一天之后,自己和林檎之间始终弥漫难以言喻的气氛。
两人就算在走廊上擦身而过,也会不约而同移开视线,小声打招呼后快速离去。
林檎恐怕也发觉莉露露的感情。
她和自己一样。
(好难过……)
她不知道,原来爱上一个人居然会这么痛苦。
(我……到底该怎么办……)
她不懂。
不过……只有一件事可以肯定。
就如艾尔克所说,他们总有一天会离开这个世界。只有这件事是肯定会发生。
照他们的说法,帝国的元帅居然和他们一样,是从异世界来到这里,而且有方法送他们回去原本的世界。
很可能再过不久他们就要回故乡去了。
隔了整整一个世界。
他们之间的隔阂实在太过遥远。
林檎未来还能一直待在司的身边。既然自己总有一天会与司分开,她真的有资格妨碍林檎吗?
这么做会不会太自私?
莉露露不论自问自答多少次,这个问题始终没有答案。
「唉……」
口中流淌出的,尽是苦苦喘息般的叹息。
假如她不这么做,随时都可能溺毙在这份郁闷的情绪里。
莉露露在内心纠结不已,同时她也走到目的地的房间前方。
内务省临时长官办公室。
司将这间房间当作自己的办公室。
司透过交给莉露露的随身通讯装置,请她前来办公室一趟。
她不知道司找她有什么事……但说实话,她现在不太想与司见面。
但是莉露露的个性不允许自己以私人原因拒绝,只能拖著沉重的身体与心灵来到这里。
莉露露再次叹了一口气,绷紧神情,敲了敲门。
「我是莉露露。司,你在吗?」
接著——
「来~了!请稍等,我现在就开门~」
莉露露听见房内传来陌生的高嗓音——
房门马上打了开来,里头出现一名陌生兽人男孩。男孩长著金黄色的狐耳与尾巴,脸上配戴眼镜。
(这孩子是谁呀……?)
这名陌生男孩外表比莉露露小了两、三岁。莉露露不禁疑惑。
另一方面,男孩一瞬间傻傻地直盯著莉露露看,像是看入迷似的。
但他马上想起自己的任务,露出亲切的笑颜:
「让您久等了,来,请进。」
他将整扇门打开,并且让路给莉露露。
而房间内——
「呦齁,莉露露。」
「莉露露小姐,不好意思,突然请你过来。」
司跟薇诺娜就待在里头。
「不、不会……我现在也没事。」
莉露露回答道,同时怯怯地走进房间。
司从莉露露不自在的视线飘移察觉她的疑惑,便开口解释:
「噢,莉露露小姐还不认识他。他是《弗雷亚加尔德帝国》派遣来的留学生。缔结互不侵犯条约当时制定了交换留学的人数,以便增进两国情谊。除了他以外,另外还有几个人来这个国家学习技术与知识。」
「我叫做尼欧•哈维,昨天刚抵达《艾尔姆共和国》。我正随侍在司大人的身边,学习艾尔姆优秀的政治系统。」
尼欧彬彬有礼地向莉露露打招呼。司对尼欧苦笑道:
「你可真顾虑我的面子。建国初期我还有很多工作抽不出身,不但把你当作送上门的秘书使唤,甚至连一堂课都没时间帮你上。这种教师太糟糕了,我实在是过意不去。」
「不、怎么会呢!协助司大人的工作,比我在皇都的学校里上课学到更多东西啊!」
薇诺娜坐在访客用的沙发上,她听见尼欧帮司开脱,哈哈大笑。
「啊哈哈,你还真是招了个好徒弟呀。但说归说……你们国家光是讲出『人人平等』这几个字就要倒大楣了吧?」
尼欧轻描淡写地笑了笑。
「是没错,在民主主义方面确实如您所说。但不提人人平等的思想,帝国还是能向艾尔姆学习许多事情,例如协助国民健康管理、恰到好处的公共事业等等。而且司大人事事皆在事前准备周全,志在从政之人非常需要学习这种态度呢。」
「我只是尽自己的责任,做好该做的事罢了。」
司一说完,主动中断话题:「好了,我改天再为你们介绍这些留学生。」他望向莉露露与薇诺娜,进入今天的主题:
「今天会请两位来,主要是有些事想拜托你们。」
「有事拜托我们?」
「拜托我跟莉露露吗?」
「是的。」司点了点头,开始解释委托内容:
「日前我们与帝国结束协议,回国途中忽然遭到自称帝国名门威腾堡一族的集团偷袭,《七光骑士团》团长杰斯特•巴纳德先生身受重伤,目前在家静养。你们听说过这件事吗?」
「有、有的。」
「那又怎么了?」
「嗯,从他在家静养之后,他的周遭似乎在同一时期开始有可疑人士出没。」
「可疑人士?」
「帝国又想干些多余的勾当吗?」
「不,我国在与帝国相邻的国境警备相当严密,帝国出手的可能性很低。最有可能的是内部人士搞鬼。艾尔姆国内前帝国贵族派系很可能即将开始动作,这状况或许是行动的徵兆。杰斯特先生是从《帝国白银骑士》转而成为《七光骑士团》团长,支持帝国的前贵族当然会憎恨他。」
「他有充分的理由遇险啊。」
司点了点头。
「巴纳德先生也有自知之明,所以他已经让女佣可可带著他的女儿返回老家多蒙特,以防万一。这么做是比较妥当,不过……巴纳德先生丧妻已久,现在家中完全没有人看护他……桂音下达的医嘱是『完全静养』,他目前的状况可能非常不便。」
于是——司望向两人:
「我希望两位能负责看护巴纳德先生。」
他将这次的请求告知两人。
莉露露毫不犹豫点头答应。
她早已从桂音口中听说杰斯特伤势严重。
这种状况下一个人独处,恐怕连吃饭都会出问题。
「我没问题,我在桂音那里的工作也告一段落了。」
「我也没什么急事,不过我不太擅长看护喔,实在做不来那么纤细的事。」
「我知道。」
「讨骂吗你?」
「不小心说溜嘴,失礼了。」
「连句帮腔都懒得说啊!」
薇诺娜忿忿不平,但莉露露觉得实在怪不得司。
他们当时因为飞机失事重伤,无法动弹,男性成员(扣除其中一名)全是由薇诺娜照顾。薇诺娜的看护方式虽然仔细,却不懂得调整力道,绑个绷带就紧得快勒碎伤患的骨头,莉露露经常无奈地帮忙重绑。
薇诺娜供称「绑得紧、好好固定才是好」,但是有必要绑到伤口快瘀血?
司一定还记恨当时的痛。
他无视薇诺娜的抗议,继续说道:
「我会请薇诺娜小姐来,主要是为了保护巴纳德先生与莉露露小姐。那名可疑人士可能会大胆行动,我当然会安排士兵戒备,但……倘若可疑人是真的属于前贵族势力,决不能小看他们的人脉与资金,他们很有可能让自己的人手混进戒备的士兵。」
单就这一点而言,薇诺娜十分值得信赖。
人品与战力两方面兼具。
「现在葵没有办法全力作战,恐怕只有您最适合这份工作。莉露露的魔法非常强大,但她似乎不擅长用魔法伤人。」
「原来啊……我虽然不打算在这待太久……行,交给我吧。真有可疑人士,我就两三下把那家伙捉来。」
「真是可靠,那就麻烦您了。」
司向薇诺娜道谢之后,也向莉露露表示谢意。
「我也谢谢莉露露小姐。」
红蓝双眸望向莉露露,不禁令她回想起方才的烦恼:
「不、不会……身为艾尔姆的村民,当然要出手帮助有难的人。」
她不自觉移开了视线。
◆◇◆◇◆
两人接受司的委托后,当天就前往德勒斯卡夫的高级住宅区,杰斯特的家就在那里。
那是一栋蓝色屋顶的两层楼建筑。
父亲、孩子再加上一名佣人,三个人住这栋房子似乎大了点。
莉露露站在大门前:
「杰斯特先生,我是莉露露。不好意思打扰了~」
她敲门敲了两次,接著就用司交给她的钥匙打开门锁,走进房内。
她走向杰斯特的寝室,敲了敲房门。
「杰斯特先生,我要进去啰。」
莉露露问候一声,接著打开房门。
杰斯特躺在特大号的床上迎接两人到来。
「莉露露,抱歉,麻烦你跑这一趟。俺之前也跟司大人提过,一个大男人总会有办法照顾自己,不过……」
「不可以喔,要好好听桂音医生的吩咐,不然伤口会好得更慢。」
「好。对了……那边那一位女兽人是?」
「我叫薇诺娜,初次见面啊。你们不是之前参加过那场运动?我好歹算是运动的初期成员呢。听说这里出现可疑人士,所以我就跟来保护你和莉露露啦。」
「啊、您就是艾尔克大人的母亲吗?俺在芬道夫城听过您的活跃表现,听说您只拿割草镰刀就解决《青铜骑士》。猎人村落的女人实在剽悍。」
「讨厌啦,这位大爷。怎么能拿『剽悍』来称赞女人呢?我还有更值得称赞的地方吧?像是这亮丽滑顺的尾巴。」
薇诺娜自豪地摇动精心保养的尾巴,杰斯特则是笑著带过:「俺就是口拙,真不好意思。」
「不过这房子倒是不错,前《白银骑士》大人就是不一样。」
「这房子是别人的,俺只是借住。毕竟俺个头就是这副德行,房子也不得不盖得大一些,想来也有点浪费。」
杰斯特虽然比不上那名白面武士•狮子,身材仍然非常高大,普通的房子会害他整天撞到头。
因此他挑的房子给三人住总是空旷许多。
「住兵营对俺倒比较轻松,但是带著女儿住进那种地方,对女儿的教育实在不太好……不过三个人住上这么大间房子,佣人总是抱怨打扫很辛苦。」
「再娶个老婆呀。你不是前多蒙特的守卫队长吗?应该不缺对象吧?」
「薇诺娜应该也没资格说俺呀。」
「我是个好女人,当然要为我家那口子守贞啰。」
「哈哈……俺是个男人,倒也没什么贞操好守……俺一个中年老头又带著孩子,对别人也是不好意思。更何况一想到女儿可能会很难接受,就怎么也下不了决心。前任市长也曾劝过俺几次,俺都婉拒了。」
「事事都以女儿为优先哪。」
「当然了,女儿就是俺的心肝,是俺活著的意义呀。」
「真是疼孩子……我能体会就是了。」
「薇诺娜……」
薇诺娜此时拍了拍手,转换气氛。
「好了,废话不多说,先来打扫一下这大过头的房子。莉露露,走吧。」
「好的。」
薇诺娜转身走出寝室,莉露露也跟在后头。
「麻烦两位了。」
杰斯特朝著两人的背影低头行了一礼。
◆◇◆◇◆
莉露露来到走廊上,快步追上薇诺娜,对她说道:
「薇诺娜,我一个人就够了,请你留在杰斯特先生身旁照顾他吧。」
「可以吗?这房子真的挺大的。」
莉露露点点头,从怀中取出魔法杖。
「没问题,我会藉助精灵的力量。」
「对喔,听说你终于会魔法了呀?」
「……虽然我在战斗方面派不上用场,但是杂务就交给我吧。」
「是吗?那等一下就拜托你打扫啦。」
「欸?等一下?」
「对,等我完成我的任务之后。」
莉露露一脸疑惑。薇诺娜一说完,便从走廊的墙壁上取下装饰用的西洋剑。
「你、你拿那把剑要做什么呀?」
「有味道。」
「味道?」
「对,这味道跟这个家里原本散发的三种味道不一样,很突兀——是人类的味道,但是这个家里根本没有人类。」
薇诺娜说著。她屏气凝神,侧脸完全展现猎人特有的紧张。
薇诺娜身为猎人的嗅觉至今仍然敏锐,已经捕捉到潜藏在房子内的异物。
而且……两人心里有数,只有一种人会潜伏在这里。
「那该不会是……司提过的可疑人士……」
「莉露露在这里等著。」
薇诺娜手握武器,循著异物的味道前进。
而莉露露望著薇诺娜的背影——
「等、等等……!」
她随即追了上去。
「我至少、还能帮忙掩护。」
「真可靠呢。」
莉露露握紧魔法杖,一脸紧绷地表示意见。薇诺娜温柔地回以微笑……然后停下脚步。
「——在这里。」
房子里到处都是空房间,而这间房间里堆满不需要的杂物,似乎是堆著堆著,不知不觉就变成仓库。
莉露露吞了吞唾沫。
「做好准备,要上啰。」
薇诺娜说完,握住门把。
接著她猛地推开房门,奋力挥剑。
下一秒——
「嘶哈——————!!!!」
有只猫顿时跳起,并且嘶声威吓薇诺娜。它原本似乎是待在堆积如山的木箱上睡午觉。
「…………」
「是、是猫……?」
仔细一瞧,这间仓库的窗户还开著。
猫应该是从那扇窗户闯进来。
莉露露见状,不禁一阵脱力。
「什、什么嘛。薇诺娜,应该只是猫跑进来而已。」
她放松神情与戒备。不过——薇诺娜却不一样。
她仍然神情紧绷。
「不、还有一只大老鼠闯了进来——在那里!」
同时将剑尖刺向一旁的衣柜。
不、正确来说,她只是「打算」刺进衣柜。
她原本打算连同衣柜门一起刺穿藏在里头的某物。
不过——
「……!」
衣柜门忽然从内弹开,剑尖被衣柜门撞偏。
而薇诺娜早已看穿对方的抵抗。
她早就收回剑上的力道。
她右手紧握的防身短剑才是真杀招。
薇诺娜在剑被弹开的同时,握住短剑刺了过去。
然而……右手并未传来刺穿肌肉的触感,而是被坚硬物体挡住。
一支洁白的刀刃挡住薇诺娜的短剑,在黑暗中闪著狰狞的光芒。
(很行嘛!)
刀刃卡住短剑剑柄,接下薇诺娜的攻击。
薇诺娜暗自赞赏这名小贼,他居然能勉强格挡自己的连续攻击。
不过,这也只是垂死挣扎。
衣柜内无处可逃,这名小贼自己选择了葬身之地。
薇诺娜正要以全力推动短剑——
「等、请等一等啊啊啊啊啊~~~~!」
下一秒,衣柜内传来像是跑错场的软弱哀号。
而这哀号声——
(咦、刚才那是!?)
莉露露有印象。
莉露露吃了一惊,闯进房间仔细窥看衣柜内部。
衣柜里的人居然是——
「贞、贞德!?」
忍从《碧之团》挖角来的新伙伴。
前《帝国白银骑士》——贞德•卢布朗。
◆◇◆◇◆
躲在衣柜内的小贼,其身分出乎意料。
薇诺娜见状,这才稍微放松短剑上的力道,问向莉露露:
「怎么?你们认识啊?」
「是、是啊,她和杰斯特先生一样,都在《七光骑士团》工作。」
「也就是说,要对那位大爷不利的可疑人士,就是大爷的部下啊。」
贞德听薇诺娜这么一说,急忙摇头否定。
「可、可疑人士!?我、我不是啊!是误会!请听、请听我解释!」
「误会?看看现在这状况,你倒是想怎么解释?」
薇诺娜再度施力。
莉露露伸手搭住薇诺娜的肩膀,说道:
「薇诺娜,可以让我跟她谈一下吗?」
「……好吧。」
薇诺娜这才放下短剑,但仍然保持戒心,退到莉露露身后。
换成莉露露走上前,问向贞德:
「贞德,那个……你躲在这里究竟在做什么呀?」
贞德走出衣柜,向两人解释事情经过。
包括她为什么要潜入杰斯特家中。
不过奇妙的是——她躲在这里的动机居然和莉露露、薇诺娜两人一模一样。
「听两位刚才的对话,两位应该也知道这件事。我听说负伤的巴纳德团长周遭最近出现可疑的人影。巴纳德团长……他是为了掩护我才受伤,所以我想说这次换我来保护团长……」
「这么说你也跟我们一样,是来保护巴纳德先生不受可疑人士威胁,是吗?」
贞德点了点头:「是。」
莉露露从忍口中听说过,贞德的个性十分重道义。
很难想像这样的她会忽然转而去支持贵族。
她应该没有说谎。
莉露露接受她的解释,薇诺娜也叹气道:「真是的,别吓人呀。」
「说归说,偷偷潜入别人家里也太过火了。」
贞德闻言,愧疚地说:「不、不好意思。」
「即便是共和国建国的现在,帝国支配时期的既得利益者仍然十分敌视团长。团长现在负伤无法动弹,那些人又意图取团长性命,随时可能有小动作。所以我从前阵子就开始在暗处保护团长的家人,避免那些图谋不轨的小人接近。现在可疑人士浮上台面,我更不能放松戒备。因此明知这样是无礼行为,我仍躲在最近的角落,以便有任何状况可以立即赶到。」
「原来是这么回事。」
杰斯特掩护自己受了伤,所以她明知这样是无礼行为也想保护杰斯特,避免对方遭到不测。
贞德责任感十足,这举动的确很符合她的作风。
不过——
(……奇怪?)
莉露露听著贞德的辩解,忽然发现有点不对劲。
接著——
「不过……我明明从未放松警戒,却仍然找不出跟踪者的踪迹。敌人非常高明……可能是生存在地下社会的专家。」
「…………」
莉露露听著贞德描述自己的谨慎,似乎察觉了真相。
薇诺娜在后面听著两人的对话,也有相同的反应。
「我刚刚好像猛然发现非~常无聊透顶的真相呢。」
「……真巧,我也是。」
「欸?这话是什么意思?」
两人责备的视线刺向贞德,贞德不禁缩了缩身子。
薇诺娜开口解释道:
「听你刚才的解释,你是不是在可疑人士的传闻出来之前,就在保护那位大爷的家人?」
「是的,那些家伙对团长有敌意,很可能会抓住团长的家人当人质。」
「然后过没多久,佣人察觉可疑人士的踪迹,便跑去找大爷商量。」
「是的,这证明团长四周的危险遽增。说来惭愧,我居然完全感觉不到那些纵迹……看来我还需要更加强自己的实力。」
「不不不,不对,你根本搞错了。」
「咦?」
「听好了,佣人感觉到你的气息,回头看却看不到人。而你就躲在阴影处,完全不现身。然后这不知名的视线就这样隔著一段距离,紧紧跟著佣人,她觉得太害怕才请大爷想办法。也就是说——」
薇诺娜指著贞德:
「犯人就是你。」
宣布决定性的真相。
薇诺娜整理事件顺序,从佣人可可的角度解释整件事。贞德一听完瞬间瞪大双眼,这才明白状况:
「啊、啊啊啊啊啊~~~~~~!」
她的双颊顿时红得要喷出火来,放声尖叫。
「我、我我我我都做了什么事啊,居、居然给团长添了这么大的麻烦!我该如何赔罪才好!?」
事实完全出乎她的意料。
贞德没想到自己在不知不觉间吓到杰斯特的家人,一时慌得手足无措,几乎要哭了出来。
整件事蠢到令人脱力,但贞德的表情实在令人不忍。
(总觉得她有点可怜……)
贞德一开始是出自好意。
最后却白忙一场。
就这样把她抓到司和杰斯特面前,未免太残忍了。
「好啦,没关系。」莉露露安慰贞德:
「反正这证明一切都是误会,根本没有危险的人在附近乱转。这就皆大欢喜了。对吧,薇诺娜!」
薇诺娜也同意道:「就是说呀。」
紧接著——「不过呢,」她又继续质问贞德:
「你真要这么担心,想主动保护大爷跟大爷的家人,直接经过大爷允许不就成了?也不会搞出多余的误会。」
薇诺娜的疑问十分合理。
莉露露也这么认为,看向贞德。
接著——
「唔……这、这是因为、那个……」
贞德的态度有些扭扭捏捏。
她一改方才自责慌张的神情,双颊泛红,显得又羞又别扭。
莉露露看不出异状,不过——
「齁齁,你该不会是……对那位大爷有意思吧?」
较年长的薇诺娜一脸坏笑地说道。
莉露露闻言,立刻抱怨:「薇、薇诺娜真是的,又在乱讲话了。」
「而且他们两位年纪差这么多,杰斯特先生都能当贞德的爸爸了呢。」况且杰斯特还有个孩子。
她越想越不可能。
而且做这种下流的猜测,未免太不尊重两人了。
「贞德,你说对不对?」
莉露露这么向贞德寻求认同,不过——
「………………~~~~~~~~」
贞德却没有同意莉露露,涨红著脸低下头。
(钦、欸欸欸欸~~~~~~~~!?)
薇诺娜居然说中了。
贞德的反应一目了然。但是——
「……真、真的吗?」
「喜、喜欢上一个年龄足以当自己爸爸,还带著孩子的男人,果然很奇怪吗?」
「欸!不、不是,这其实、不奇怪……」
没错,并不奇怪。
这件事确实令人吃惊,但杰斯特是一个成熟的男人,可以理解贞德为什么会受他吸引。
不过——莉露露刚才已经听闻一件事。
杰斯特为了女儿著想,并不考虑再婚。
莉露露一时慌乱,不知道该如何回答。
紧接著,薇诺娜挤开了莉露露——
「当然不奇怪啦!恋爱跟年龄差距无关。大爷一定比较喜欢年轻女孩啦~」
她这么煽动贞德。
「是、是吗……?」
「当然了,女人当然是越年轻越养眼啦。」
「薇、薇诺娜等等……!」
只见贞德一脸喜色,莉露露立刻把薇诺娜拉开,讲起悄悄话:
「不可以这样怂恿人家啦……!」
「有什么不可以?」
「杰、杰斯特先生刚才才说过他不考虑再婚呀!」
「那是大爷的想法,又不干那女孩的事。」
「欸?是、是这么说没错……」
但怎么能因为这样就火上加油,劝她去追求一个不打算谈感情的人?
莉露露觉得这么做太过分了,不过——薇诺娜再次推开莉露露,向贞德提议:
「现在不是有个好机会?你就来帮大爷做今天的晚餐吧。」
「我、我来做吗?」
「对,你代替我们做晚餐吧。一个年轻又擅长厨艺的好妻子可是非常吸引人喔。」
「好妻子……可、可是,说来可能会让两位见笑,我只在骑士学校的生存训练中学过野战炊事,除此之外毫无经验……实在做不出能端得上桌的料理……」
「没问题,这一点有人会好好协助你——助手就是莉露露。」
「我、我吗!?」
莉露露见话题忽然转到自己身上,瞪大了双眼。
薇诺娜指著莉露露说:
「你看看莉露露。全身感觉柔软又可人,该怎么形容?她全身散发好妻子的气息,简直生来就是当贤妻的料啊。然后胸部又很大。」
「那、那是什么意思啊——!」
「的确呀……!感觉很适合穿围裙呢!」
「贞德!?」
预料之外的赞同让莉露露大吃一惊。
贞德抓过莉露露的手,诚心拜托她:
「我、我说!假如莉露露不觉得麻烦,请让我成为跟你一样的完美贤妻吧!」
「我还没结婚!」
贞德这么求她,真的让她很困扰。
困扰归困扰——
(呜、唔唔……)
莉露露原本就不擅长拒绝人,贞德无助的双眸紧盯著她,她更是无法回绝。
她不敢告诉对方杰斯特不打算谈恋爱,所以这么做没有意义。她说不出口。
于是莉露露叹了口气——
「……先不提什么贤妻,只是帮忙做菜的话是无所谓。毕竟……我还满擅长做菜的。」
她答应帮助贞德。反正不管是谁来做,都得准备餐点。
「太谢谢你了!」贞德紧握莉露露的手,衷心表达谢意。
莉露露只能装出笑容,内心苦恼。
她心想——自己连自己的恋爱、自己的感情都得不出一个满意的答案,竟然还要去帮忙别人谈恋爱。
◆◇◆◇◆
在杂物间的闹剧后——
贞德向杰斯特解释,全是她一时疏忽才招致这场误会。
并且告诉他,自己为了聊表歉意,想一起来帮忙照顾杰斯特的生活起居。
杰斯特虽然表示贞德不需要在意,但他不点头,这次大作战就要以失败告终了。
于是贞德半是强迫地说服杰斯特之后,与莉露露两人会合。
三人一起打扫完房子,便前往德勒斯卡夫的市场购买晚餐材料。
「原来市场长这个样子呀~!」
店铺陈列著形形色色的食材,不禁让贞德大开眼界。
「喔喔~真的卖了很多东西呢。」
莉露露见贞德如此兴奋,问道:
「贞德该不会是第一次来市场吧?」
贞德有些害羞地点了点头。
「以前只有路过,平时购物也都交给女仆伊蕾娜处理,所以我是第一次像这样仔细观看商品……」
原来如此。莉露露点点头。
也就是说她不只不会做菜,也不懂购物的诀窍。
如何选蔬菜、选肉,以及比价。
首先必须先从这部分开始教。
莉露露重新确认自己的任务后,询问贞德:
「那先决定要做的料理吧。你想做什么菜给杰斯特先生品尝呢?」
「想、想让他品尝的料理吗……不好意思,我对于料理的名称认识不多。」
「比方说以前吃过,觉得好吃的料理怎么样?只要告诉我料理的特徵,应该能重现到某种程度。」
贞德听了莉露露的意见,思考半晌,答道:
「这样吗……伊蕾娜之前做过一种十分费工的料理,但吃起来非常好吃,我也很想做出那样的菜肴……」
「具体来说是什么样的料理呀?」薇诺娜问道。
「呃、外表大概是这么大的四角绞肉块,里面塞了蔬菜和鸡蛋。」
贞德用两手比出了长方形。莉露露见状,马上明白:
「那应该是肉饼呢。」
「你知道呀?」
「以前亚迪尔先生(薇诺娜的丈夫)从皇都买了一本关于料理的书给我当礼物,我在那本书上看过这道料理。我记得皇都的贵族家中经常会出现这道料理呢。」
「都会贤妻做的皇都料理,很不错嘛。」
「是呀!这道料理不只是把肉丢进烤箱里烤,而是把材料混合后重新捏成形,感觉很高级呢。」
「那第一道菜就这个吧。不过只有一道菜未免太空虚,还有别的吗?」
贞德一听,再次思考许久。
接著她瞪大眼,似乎想起了什么——
「伊蕾娜之前还告诉我一个传言,不知道是真是假。最近似乎出现一种奇迹的食物,能治百病又能疗愈伤口。其味道不同于现存的各种味觉,美味得几乎令人升天。听说只吃一口,余香甚至残存在口中久久不散。假如真的有这种食物,我还真想让巴纳德团长品尝一下……」
「有、有这么厉害的食物吗!?」
「真可疑啊。我家那口子生前提过,有些商会会卖些什么可以实现愿望的壶啦、贴了能长生不老的符之类的,那玩意听起来跟那些鬼东西差不多邪门啊。顺便问一下,那食物的名字是?」
「我记得……好像叫做美乃滋。」
莉露露顿时呛到。
「怎么了吗?」
「没、没没没没什么!?」
莉露露拚命摇头糊弄过去,并且回想起一件事。
胜人以前为了不流一滴血打开多蒙特城门,曾经谎称美乃滋是神恩赐的食物,大洒特洒。
「怪不得听起来这么邪门,原本就是邪教嘛。」
「薇、薇诺娜小姐,不可以说啦!嘘!这件事在艾尔姆村之外可是个秘密啊!」
莉露露叮咛薇诺娜不要说溜嘴后,告诉贞德:
「那个、美乃滋没有这么神奇,那只是一种酱料,没有传闻中那么厉害的药效喔。」
「原来如此,真可惜。」
「不过这种酱料真的很美味,我想巴纳德先生一定会喜欢。我也知道做法,要不要做一次看看呢?」
「真的吗!?请务必教我做法!」
「当然好。」莉露露点头答应,脑中开始构思菜单。
美乃滋直接上会显得太单调。
肉饼或许还会想配沙拉。
于是莉露露向两人建议在菜单中追加温蔬菜沙拉。
最后一行人分工合作,莉露露跟贞德负责挑选蔬菜,肉类则交给原本是猎人的薇诺娜准备。
而在购物途中——
「莉露露!快看,这根萝卜好肥美呀!就挑这个怎么样!」
贞德拿著一根萝卜来到莉露露面前。
这萝卜的确是又粗又大,叶片也很饱满。
不过——
「嗯,外表看起来的确很不错……」
莉露露仔细窥看萝卜叶中央,摇了摇头。
「果然,这根萝卜不如外表那么重,还冒了花跟菜芽。」
「所以这萝卜不行吗?」
「萝卜一旦长过头就会开始长出花跟菜芽,会害得块根里出现隙缝。花会吸走块根的营养,吃起来水分就不够多,口感也会偏硬不好吃。这边的小萝卜反而长得刚刚好,比较好吃喔。」
「所以不是长得越大越好呀。原来如此……莉露露真是博学多闻呢。」
「我在村里一直都是负责厨房工作嘛。」
「难怪会散发贤妻的气息,果真名副其实呀!」
「名不副实才对。」
两人在这之后也一边交流挑选蔬菜的诀窍,顺利买好各种晚餐材料。
不过等到两人买好需要的材料,负责买肉的薇诺娜还是没有回来。
发生了什么事吗?两人来到市场的肉商聚集区,便看到薇诺娜站在店铺前,神情为难地望著吊起的肉乾。
「薇诺娜,你在做什么呀?」
「唔嗯——你们看看这玩意。」
莉露露这么一问,薇诺娜便指著眼前的肉乾。
「这肉乾怎么了吗?」
「这里只有肉乾,根本没有生肉啊,生肉。」
「这么说来的确是……」
店铺只摆著晒乾的带骨肉。
「抱歉啊,这一带大多出产谷物,很少出产生肉。运送活体动物的成本又远远超过运送带骨肉,很少有村落愿意这么做。阿马蒂亚商会有时运气好进得到活山猪,价格也自然会往上飙,这种普通市场很难拿到这种货。」
一名高壮的中年女店主解释著德勒斯卡夫的厨房二三事。
莉露露听了才想到,她确实很少在德勒斯卡夫的市场里看见生肉。
薇诺娜失望地垂下肩膀。
「唉……我没想到生肉居然这么珍贵,太可惜了。这季节的山猪很好吃啊……又很营养,山猪肝还对伤患有奇效的说。」
「是吗?」
「在我们村里的确有这么一说,尤其内脏有益造血。实际上这说法是不是真的,先去请教桂音医生可能比较好。她应该会告诉我们正确识。」
「那真是遗憾呢……」
「是呀,不过没有也没办法,我们就买那边的熏肉回去吧。」
莉露露退而求其次,不过薇诺娜却一口否决这个提案。
「不!不能没办法!」
「薇诺娜?」
她在说什么呀?莉露露震惊地看向薇诺娜,只见她面向贞德:
「你叫做贞德对吧?」
「呃、是。」
「贞德有没有听过一句话,『爱情就是最棒的调味料』。」
「听是听过……」
「那你认为实际上什么样的行为,才算是将爱情融入料理呢?要放些什么才算把爱情加入料理里?你知道吗?」
「……血?」
(好可怕!)
「差一点!」
「只、只差一点吗!?」
「正确答案是『不怕流血的决心』。也就是说,为了重要的他不惜任何辛劳,这颗心才是最棒的调味料。」
「说、说得对极了!」
「…………」
贞德恍然大悟。莉露露则是在一旁讶异地凝视著薇诺娜。
(薇诺娜在说正经话……)
莉露露内心一阵不妙。
薇诺娜在这种时候一定会出馊主意。
她认识薇诺娜这么久,她可以预想到。
紧接著——莉露露的预感确实猜中了。
薇诺娜搭著贞德的肩膀:
「就是这么回事,我们现在就出发去猎一头新鲜的野猪吧!」
吐出这句莫名其妙的发言。而且——
「我明白了!我也比较擅长打猎呢!」
「欸欸欸————!?!?」
贞德竟然还一口答应薇诺娜。莉露露顿时慌了手脚。
「既然定案了,下一步就是找代步工具啦。」
「我的马车在兵营里,何不搭那辆马车去?」
「等、等一下!你们是认真的吗!?」
「当然啦,这季节的山猪可是肥美得不得了,很好吃喔。」
「我知道,可是现在就跑去猎山猪也太乱来了。」
「不、莉露露。我也想尽我所能,让团长品尝最美味的食物……我还没办法自己独力烹调食物或挑选食材,不过我在生存训练时曾经猎过山猪!若是不能真正尽力,我不可能成为一名完美贤妻!」
「完美贤妻并不会去山里猎山猪好吗!?」
她能保证这种贤妻只会让人敬而远之。
莉露露尝试说服贞德放弃。
「而、而且你想想,现在都已经过了下午,就算立刻快马跑去山里,回来的时候一定已经天黑了,会让杰斯特先生饿肚子呀。」
「唔……这么说也是。」
「哎呦——好想用新鲜春季山猪煮火锅配酒啊~。」
「这才是真心话吗……」
然而就在此时。
市场某一角落忽然传出巨响,像是踩碎了某种物体的声音。
同一时间,人群开始尖叫四起。
「那、那什么啊!?」
「快联络骑士团!快点!」
「冲过来了!」
「大家快逃啊————!」