天快黑的时候鲁跃进才回来，鲁盼儿见他衣服上沾了泥，又撕破了一处，立即就生气了，拖着跃进到电灯下面细看，手上划了深深的一道，已经结了血痂，“你又打架了？”

  陈婶儿也凑了过来，“没怎么样，只有一点儿小伤——跃进呀，不是婶儿说你，你姐在家急坏了，就恨不出去找你，还是我拦着——你怎么在外面跟人打架了呢。”

  跃进就说：“抹布卖了，东西也都买好了。我没打架——是遇到了小偷，我帮着丢东西的人把小偷抓住，又送到派出所，所以才回来晚了。”

  原来是这样啊！

  鲁盼儿的火气立即就没了，“赶紧把外衣脱了，洗洗脸，洗洗手，先吃饭吧。”

  陈婶儿也笑了，“我们都冤枉跃进了。”说着就要走。

  鲁盼儿赶紧拉住她，盛了一大块肉，“婶儿，你拿回家给孩子们吃。”

  “婶儿怎么能要你的东西呢。”

  “有什么不能要的——我们两家总要互相帮助呀。”

  送走了陈婶儿，鲁盼儿招呼跃进几个吃饭，自己却先打开跃进带回来的书包，自己要的线，缝纫机油，都没错儿——不过，“这布怎么不对？”

  跃进一边吃饭一边说：“我给你买了一块儿。”

  “那你的呢？”鲁盼儿之所以没想给自己做新衣服，不只是节省，也是因为没有那么多布票。

  “我是男生，穿旧衣服就行了。”跃进大大咧咧地说着，把剩下的钱拿出来给姐姐。

  “钱和粮票也不对，怎么都多了？”

  “你给我的钱和粮票都用不上，一齐还你。”

  “你真是傻！衣服买不买都行，饭总得吃饱呀！”又想了起来，“今天中午吃的什么？”

  什么也没吃，不过跃进只说：“姐，你当了民办老师，应该穿一件好衣服了。”

  鲁盼儿也猜到了，知道他饿着肚子省钱，赶紧盛了一碗饭递给他，“先吃吧。”

  不过，跃进买的蓝绿色小方格子棉布，与家里过去买的花布都不一样，鲁盼儿越看越喜欢，“没想到我们家跃进眼光这么好，买的布很不错呢。”回头一看，鲁跃进的脸腾地红了，想了想，“是不是许琴穿了这样的格子衣服？”

  “我也不知道应该买什么样的，”跃进吱唔了两声，“就想起了许琴——她穿着还挺好看的。”

  “你以后对女生该说话就说话，别总别别扭扭的。”鲁盼儿看弟弟脸已经全红了，就连两只耳朵也红通通的，又告诉他，“开学的时候，我还要让你帮我给许琴带点东西。”

  跃进也不吭声，只是大口地扒着饭，鲁盼儿就知道他还是没听进去，知道管不了，看他吃好了，就数出几份钱给他，“今天卖的抹布里有二十几块是别人家的，早些把钱送过去，人家也早安心。”

  鲁盼儿从开始做抹布起，就把消息告诉了大家，做抹布支援化工厂建设，还能挣钱，是好事儿。

  只是大家都没有缝纫机，也没有这么多布，做成的就很少。为了几块抹布去一次化工厂就不值得了，所以鲁盼儿就替他们一起卖了。

  跃进就赶紧送钱去了。

  抹布换了钱，跃进也平安回来了，鲁盼儿心里十分轻松，比着新买的布裁了自己的衣服——选的也是娃娃服的样子，她也喜欢的。小圆领，前襟上部横着开剪，接出一道细细的牙子，下面的布要宽一些，接缝处再掐几道褶，这样，衣服的下摆就会散开，很有一种可爱的感觉，无怪叫娃娃服。

  第一次做自然要费些工夫，而且格子布还要特别将格子对好，免得左右参差不齐，鲁盼儿做到了半夜才做好，见跃进几个都睡了，便自己穿了拿镜子照。又因家里的镜子太小照不全，她只能一处处地看，没发现什么不好之处方才睡下。

  偏偏第二天陈婶儿一早没过来，鲁盼儿只得换上新衣服过去找她。

  陈婶儿正坐在炕上抹眼泪，见了她就说：“昨天晚饭时我就把学手艺的事跟建国说了，他也不理我，转头就去打扑克，半夜才回来。一直睡到现在还没起来，我叫了几次也不动，饭也不吃。”

  “盼儿，我看他挺信服你的，你帮婶儿劝劝他吧。”

  虽然退学后见面少了，可是鲁盼儿还是看出陈建国变了。他过去跟跃进一样好动，爱笑，又淘气，可是现在特别沉默，入了冬开始每天打扑克，还开始吸烟。

  他是不甘心退学呢。

  跃进和二龙都没有退学，其实鲁盼儿也不赞成建国退学。

  在高中能学到很多知识，将来高中毕业也有机会上大学、参加招工、入伍，都是难得的机会，放弃了实在可惜。

  陈家不比自己家，建军哥就在部队，每个月都邮回几元津贴，陈婶儿又是大人，咬咬牙就能让建国读完高中。

  但是，既然已经退学了，陈建国这付颓废的样子就不对了！

  鲁盼儿几步进了西屋，见陈建国还躺在被窝里，她一把掀了被子，“陈建国，你给我起来！”

  陈建国只穿了条短裤，正在温暖的被窝里睡得香，打了个哆嗦，眼睛还没挣开就梗着脖子嚷，“我睡会儿懒觉怎么了！不让我上学，还不让我睡觉吗！大冬天的，又没有农活儿！”

  “不行！”鲁盼儿大声说：“赶紧起来！”

  陈建国才发现是鲁盼儿来了，不好意思地抢过被子盖在身上，“你怎么来了？”

  鲁盼儿哼了一声，建国和跃进一到夏天只穿着短裤到水渠洗澡摸鱼，那时候怎么不知道害羞？自己看习惯了并不觉得怎么样，管他们更是理所当然，“你是不是觉得退学了就谁都对不起你了！”

  “退学了就没有出路了？我告诉你，不是！只有怨天尤人、自暴自弃才真没有出路了！”

  “要我说，退学了没什么，只要努力，我们也不比上学的差！”

  “陈建国，你要是再这么天天打扑克、睡懒觉，才是真正完了！我也瞧不起你！”

  鲁盼儿平时总是文文静静、和和气气的，陈婶儿没想到她竟能狠狠地骂建国，赶紧进来拉她，反而又劝，“他本来就有一股火……”

  “有火气也不能不讲道理，”鲁盼儿扶着陈婶儿回了东屋，“婶儿也不能一直惯着他。”

  没一会儿，陈建国穿上棉袄走了进来，“班长，我知道错了。”又对陈婶儿说：“妈，我去学手艺。”

  陈婶儿就拉着儿子哭了，“妈也不愿意你退学，还不是没有办法。盼儿说的对，学一门手艺不比上学差……”