李大宝见弟弟这叹气的模样似极了他娘，眉头一皱，道：“是娘跟你说啥了？”

  小宝却不答，脑筋一转，欢喜地笑道：“要不，我和爹娘跟你和嫂子一起去，咱都搬县城去吧。”

  李大宝哼了一声，道：“那咱家的地怎么办，咱一大家子上县城喝西北风去啊。”

  小宝天真地道：“爹不是说当衙役很有进项吗，等我长大了也当衙役，咱们都当老爷，指定比镇上赵老爷家还阔绰。”

  提到赵老爷，李大宝沉了脸色，这赵老爷是镇上数一数二的地主老爷，本与他定了亲的小秀儿，就是被赵老爷家的大少爷看上，宁愿去给人家做妾，也不给他当媳妇儿。他不怨秀儿，他知道她不是那种一门心思攀高枝儿的女人，只父母之命她也没得办法。

  他这些日子其实已经不怎么想这事儿了，这会儿小宝的几句稚语玩笑，又勾起他这心事来，只想若他果真在县城里当衙役，不管进项是否真如传言的那般多，只这官差的名头也响亮些，回头在张家人面前扬眉吐气一番，也好出出自己这口窝囊气。

  “爹找你有事儿？”胖丫儿不知何时从灶房出来，见了李大宝便随口问道。

  李大宝正兀自出神，忽被胖丫儿这么一唤，猛地回过神来，随口敷衍道：“没事儿。”见胖丫儿仍带了几分疑惑好奇之色，只似被人戳破心事一般，有些恼羞成怒地闷声补了一句道，“瞎打听啥啊。”

  胖丫儿忽然被李大宝甩了冷脸，茫然又委屈，又因当着李小宝，脸上有些挂不住，便一声不吭地臊着脸回灶房了。

  李大宝有些心虚，目光追随着胖丫儿的背影往灶房里望了望，踌躇了片刻，冲李小宝使了个眼色：去，看看你嫂子是不是抹泪儿了。

  李小宝愣了愣，待反应过来，露了个会意的笑容：包在我身上！

  李小宝如得了军令的马前卒，一溜烟儿跑进了灶房。没片刻的功夫，便屁颠儿屁颠儿地从灶房跑了出来，到了李大宝跟前一伸手，递给他一块饼子。

  李大宝不明所以。

  李小宝献宝似的道：“给，你不是饿了吗？我给你挑了个最大的！”

  李大宝脸上一黑：“去去去，一边儿玩儿去。”

  次日一大早，李大宝接了姐姐李荷花夫妇动身，三人出了村子走到大道上雇了辆马车，一路颠簸的往城里赶。

  李荷花早得了她爹的叮嘱，却不知道李大宝是个什么心思，这会儿便问李大宝是不是一心要去县城当衙役，只道：“我可跟你说好了，这求人的事儿没个准谱儿，别说人家应不应，就算是应了，到时候办得成办不成还两说呢，你这会儿别当那衙役的位子是给你预备的，到时候不成了，还要难受。”

  李大宝昨儿个辗转反侧了一夜，已是定了心思拿了主意，只一时不知该怎么跟姐姐开口，这会儿听了李荷花这话，便顺势道：“咳，姐，我跟你说实话吧，其实我压根儿就不想当什么衙役，到那地方虽说能挣几个钱，可不得天天看人家脸色？哪儿如在自己家里痛快了。再说了，我要真进了县城，只怕不能天天回家。”

  李荷花一乐，打趣道：“咋的？知道惦记媳妇儿了？那还不容易，让胖丫儿跟你一块儿进城住呗。”

  李大宝脸上一红，道：“说啥呢，谁惦记她了……我是惦记咱爹娘……”

  李荷花没言语，抿着嘴笑。李大宝看了李荷花一眼，忽觉有些尴尬，别过头去看景儿，愣了一会儿方幽幽地道：“如今你们几个都嫁出去了，小宝又屁大点儿，成日里还靠咱娘给他擦鼻涕呢，我要是走了，咱家靠谁啊……”

  李荷花听了一怔，但闻李大宝又认真道：“咱爹看着身子骨硬朗，可到底岁数大了，我常跟着他干活儿我知道，这二年下地干活儿时明显比头些年歇得勤了，咱家那一大片地他自己一人哪儿干得过来……你虽说离得近，可到底也得过自己的日子，山上那地也得靠着我姐夫呢，总不能老让他来咱家地里白帮着卖力气……还有咱娘也累了半辈子了，如今好不容易娶了儿媳妇儿了，也该舒服舒服，我要只顾着自己把媳妇儿接城里过日子去，那还算人吗……”

  李荷花听完望着李大宝发怔，心里一酸眼泪就蒙上了眼眶，她抬手擦了擦，欣慰的笑道：“行，是能顶门立户的大小伙子了，听你说这话姐往后这心就踏实了，咱爹娘没白疼你。”

  李大宝受不住姐姐含着泪一脸欣慰地望着自己的模样，只觉尴尬不自在得很，嘿嘿一乐，又转了轻松的语气，只道：“这回这事儿全是咱爹自己的主意，你知道咱爹这人呛不得，我要说不乐意又得挨顿揍。还不如顺着他来，反正我自己几斤几两我自己心里知道，我就不是那干衙役那块料，哄着咱爹高兴呗……我还想跟你说呢，一会儿去了孙姐姐家咱就别提那什么衙役的事儿了，回头就跟咱爹说不行，反正他那人好面子，也不能自个儿跑城里问人家去。”

  李荷花笑道：“你小子这心眼儿倒会拐弯儿。也好，我倒也是不愿求人呢，你要是真想干，我怎么求也不算啥，你既然自己不想干，咱也别讨那人情，要不往后过日子也不踏实，总想着啥时候还得给还回去。再一个你说得也对，咱爹娘岁数大了，身边儿不能离了人，他们为了咱们好，咱也得给他们想想。”

  姐弟俩一路盘算着进了县城，到了程捕头家中只如商量好的谢了帮忙找霍长生的事，对李大宝当衙役的事儿只字未提。从程捕头家坐了半日多才告辞，在回家的路上姐弟俩又商量好了如何与父亲交代，只回到家并不及二人把想好的说辞说了，家中却又出了一件大事。

  ☆、第 7 章

  却说当日李大宝和李荷花姐弟进城，前脚没走多久，后脚就有老老少少几个汉子找上门。却原来是李大宝嫁到王家庄的二姐李杏花头日夜里与人私奔跑了，今日她男人王福根带人上门要人来了。

  七八个怒气冲冲的汉子冲到家里来干仗，胖丫儿哪儿见过这个场面，又听说二姑姐与人私奔了，更是惊恐得不成，只挽着婆婆的胳膊，吓得不敢出声。

  大宝爹本是十里八村出了名的嚣狠人物，平日里只有他教训人家的，岂容他人到自己家里来耍横，可这回事出突然，人家又言之凿凿的说有人亲眼见了他家闺女与野男人私奔，他一时间也没得应对，只由着几个后生骂咧咧地在自家各屋寻了遍。待到王福根吵嚷着说要去李荷花婆家找，保不齐人藏在那儿，大宝爹这才窜儿了，抄了家伙要跟来人拼命。来人也是知道大宝爹的性子，知他不是那种只会装架势吓唬人的人，若是逼急了他动手是真的要出人命的，是以也不敢再逼，只撂了话说此事没完，便走了。

  李家原想着出些钱平息风波，可王家却口口声声地说不要钱，定要报官。没多少日子，李杏花与人私奔之事就闹得满城风雨，李家人甚至也顾不上村里人背地里的指指点点，只王家庄的人三五不时来闹上一闹，就把全家人弄得精疲力尽。

  胖丫儿有一个嫁在王家庄的远房姑姑，和她娘家关系还不错。李家人想着请她在中间帮帮忙，也不求她说和什么，只帮着问清王家人到底要怎样才能罢手干休。

  胖丫儿娘家也是尽心，让胖丫儿大哥王四斤带着李大宝带了礼到胖丫儿姑姑家走了一趟，胖丫儿那姑姑与王福根家没什么交往，又深知王福根一家最是混账不讲理的，本也不愿管这闲事，只与胖丫儿娘家关系还不错，便也没推辞，前后跑了两次，最后给李家人捎了话，说王家人虽嘴上说不要钱，定要报官了结，实际上是嫌钱给得少，想要讹上一笔大的，单看李家肯不肯给了。

  大宝爹是个吝啬的，狠了心掏钱平事已是不易，听王家竟还嫌钱少，气得连桌子都拍坏了。家里人本都怕他，又鲜见他能火儿到这个份儿上，一个个大气儿都不敢出，由着他骂咧咧的喊了一阵子撒气。

  入夜，胖丫儿一边伺候李大宝洗脚，一边叹道：“你说……这事儿啥时候算个完啊？”

  李大宝这些日子也憋了一肚子火，白日里当着爹娘不好发泄，这会儿只剩了胖丫儿方由着性子道：“完？完不了！别说王福根一家子群混账隔三差五地来咱家闹腾，就是他们这会儿想要撩开手我他妈的还不依呢！”

  胖丫儿抬头望着李大宝，见他红着脸气道：“就凭他王福根一张嘴，就说我二姐跟人家跑了，凭什么啊？！我二姐压根儿根本就不是那种人！就冲他们家人平时对我二姐不是打就是骂的，我还说是他们把我二姐给害了呢！”

  “你这话是啥意思？你是说二姐她……她……”胖丫儿突然听李大宝如此说，惊得磕磕巴巴说不出话来。

  李大宝口无遮拦地说了这些天心里一直藏着的话，自己也有些怕，怕让自己猜中了。其实刚听说二姐与人私奔这件事儿时他就莫名生了这个念头，只这猜疑他谁也不敢说，甚至自己也不敢深想，这些日子看王福根时不时带人过来闹腾，甚至给些钱也不能罢手，他心里反而踏实些，觉得以那家人的品性，若真是黑了心害了他二姐，断也不会这么嚣张地纠缠着不放，只话虽如此，到底也不能彻底放心。

  这会儿见胖丫儿听了他的话受惊的样子，怕吓着她，又稍缓了语气，道：“我是说若不是王福根他们家不是东西，我二姐也不能寻了这条路，她如今人在外头，生死未卜的，可不是被他们给害了吗。”

  胖丫儿闻言松了口气，低叹道：“是了，她一个女儿家，独个儿在外头，怎么过活啊，说句实在话，我倒是盼着她真是与人私奔了，不论如何，好歹也有人护着……只是，若真是跟了人，却也不知人品好坏，能不能真心待她……”

  李大宝没言语，想着二姐原过得虽不如意，但到底也是有娘家人给她撑腰的，如今若真是跟人私奔了，也未必遇到什么好人，且连娘家人都没了，以二姐柔弱的性子，可不是任人欺负了吗。

  胖丫儿犹豫了片刻，小声试探道：“要不……你跟爹说说，甭管人家要多少钱，咱们就出了吧……总好过如今这样……万一将来二姐过得不如意了，想要回来，他家收了钱，也不会再难为人了。”

  李大宝呛道：“凭什么啊，他们狮子大开口开得也太大了，恨不得王福根儿再娶媳妇儿的聘礼钱都朝咱们要了，明摆着是讹人呢！”

  胖丫儿道：“那也是没办法的啊，谁让咱家理亏呢……”只怕引得李大宝不高兴，又赶紧道，“其实，理不理的倒也在其次，我娘说‘跟混人没法说理’，我看那王福根一家就是混人，咱们就当是花钱消灾也好……”

  见李大宝没驳斥她，胖丫儿接着道：“他们家要的钱是多些，不过我想着咱家也不是出不起，大不了紧个一二年也就过来了……”说着放了李大宝的脚，在裤管上擦了擦湿手，起身爬到炕上，在炕柜里拿出自己陪嫁过来的小盒子，从里面取出她娘给她的银簪子，有些不好意思地道：“我也没什么好东西，帮不得咱家什么，就这银簪子估摸着还能值些钱，明儿个你拿镇上当铺去问问吧。”

  李大宝望了一眼那簪子，回过身，一边自己擦脚，一边闷声道：“得了，用不着。”

  胖丫儿道：“我平日里也不戴，搁着也是搁着……”