“不行，我得回去禀报大王，山下的半妖不容小视。”

  ……

  荆湖镇外，一条简陋的乡间小道。夏日炎炎，炽热的高温将泥土地面晒得四裂开缝，人踩在上头顿时有一股热浪上涌，配合头顶的烈日，一上一下真叫人苦不堪言。

  一支两千余人的队伍从荆湖镇出发，沿着这条黄泥小道，一路冲不远处的雁山行去。队伍拖得老长，前排走上乡道，末尾还留在荆湖镇门口。

  偶尔有路过的行人，见到队伍身穿的王朝旧式军装，远远躲开，把路让出。

  荆湖镇何时也有朝廷的驻军，路人心中倍感疑惑，不敢出声议论，这些兵大爷个个喜怒无常，谁要是一时多嘴招惹了他们，挨上一枪洋枪，没地方说理去。

  有两个时常上明州城的药材商人认出队伍的来历。这分是明州城内的城卫营士卒，平日里一直驻扎在明州城北的军营里，怎么好好端端突然跑到台县乡下来了。

  “新政府要对苍县用兵？”

  “没听说苍县有谁反叛呀，看这队伍行进的方向是朝雁山走去，难道是……”有人想到答案，但很快否决，雁山中妖怪作乱不是一天两天的事，格沁朝也曾多次派人清剿，次次收效甚微。

  每次大军入境，军纪混乱，胡吃海喝，欺男霸女，对台县近雁山一带来的危害不比山里的妖怪小。

  慢慢的，台县各镇居民宁可妖怪下山杀戮，也不愿朝廷再派兵前来清剿。

  客兵似妖，危害一方。

  “夏统领，这会骄阳毒辣，将士们赶路辛苦，不如再多留一会儿，等吃过午饭，天气转凉再上路不迟。”荆湖镇镇长带着镇上的乡绅一路送军出镇。

  夏戈挺苦笑，拱手回绝对方好意：“王镇长的好意，夏某心领了，军情紧急容不得片刻耽误。何况当兵打仗，本就是拼上性命之事，于战场上流血相比，区区骄阳酷暑又算得了什么。”

  他昨日带着城卫营乘列车抵达荆湖镇，因天色已晚不便进山，便在镇上停留一夜，天亮后照常出操，然后拔营出发。

  这期间，荆湖镇镇长先后六次带人挑着酒肉前来慰问劳军，那股热情劲儿，让夏戈挺顿感无语。

  王镇长接到上头发下的公文，让他务必要配合大军行事，剿灭雁山妖患。可看公文字里行间的意思，分明是上面下达死命令，要是招待不好这支城卫营大军，王镇长头上这等花费千两白银换来的乌纱帽不保啊。

  “夏统领一心为国为民，此番豪情壮志，王某钦佩不已。不知哪里需要王某协助的地方，统领只管开口，荆湖镇上下一定全力配合。”王镇长见苦劝留不住人，连忙改口大表忠心。

  夏戈挺沉思片刻，拱手道：“那就烦劳王镇长向雁山接壤各镇通报，就说从即日起雁山封山，任何人未经本统领允许不得踏入雁山半步，违令者军法从事。”

  王镇长一听对方是来真的，不像从前那样是玩花花把戏，不敢怠慢，当下便派人向临近各镇通报。

  “统领只管上阵杀敌，贵军所需粮草供给某一定派人按时送到。”

  夏戈挺辞别荆湖镇士绅，喝令大军加快脚步，小跑向雁山前进。城卫营士兵久疏战阵，训练懈怠，战斗力十分不堪，带着这样一支军队进山清剿妖怪，曹文龙不放心，荆湖镇士绅不放心，就连城卫营官兵同样心里没底。

  城卫营中的老熟人，赵德四凑上前来询问：“长官，咱们真要合围雁山？”

  他因为先前与夏戈挺有旧，在夏戈挺入驻城卫营后连升三级，现担任夏戈挺的副手，协助管理军务。

  夏戈挺猛地一点头，“你以为我带你们下来是郊游野炊的？传令下去，山中妖患一日，城卫营便永驻此地！”

  他下定决心离开明州前荡平雁山妖患，还临山百姓一个安宁太平的雁山。这算是他对好友林庶灵一点微不足道的补偿，他能做的只有这么多了。