他接过热水，立刻大口大口喝起来，温热的水极大地抚慰了干渴的喉咙。直到快喝完了，他才惊讶地发现这水竟然是甜的。

  他有些懊恼，感觉自己暴殄天物，但肚子太饿了，他立刻拿着肉夹馍大口吃起来。

  肉是瘦肉丝，炖得很烂，混着各种干笋，蘑菇，青菜，哪怕是没沾什么油水的人贸然吃到，也不会闹肚子。

  旁人知晓后，都不得不叹一声七公子好周到的心思。

  如十一做法的人有很多，那个小女孩儿几乎是狼吞虎咽，并且时不时瞥一眼周围，眼神凶狠。若是有人敢抢她的食物，恐怕这个这小女孩会毫不犹豫从对方身上咬下一块肉。

  很快，这群半大孩子吃饱喝足，就陆陆续续离开了。

  有人同小工感叹：“殿下年年都在帮扶孤儿寡妇和残缺人士，为什么每年都还是有这么多可怜人。”

  “哪有人一辈子都顺风顺水的，对于我们这些人来说，一两场大病，家底就得掏空了。”

  “若是运气再不好一点，人病在家里，要死不死，要活不活的，那才真叫耗死人。”

  “可是殿下已经推出低价药了。”

  后面小工就没说话了，只余苦笑。

  七殿下的力量太有限，就算推出了低价药，也叫别的心怀叵测的人砸了场子，要不是当今圣上力挺七殿下，他们现在恐怕一点低价药都买不到了。

  可是生病的人太多，救命的药太少，总有人顾及不到。更别说，每年都还有乞丐或者走投无路的人朝京城涌入。

  ……

  十一跟小毛还有另外一个陌生孩子一路，他们三人同行，彼此监督有没有偷懒。

  七公子开的报酬丰厚，总有浑水摸鱼之人，一旦被发现偷懒，下次都会拒绝录用，直到三次之后，才会重新考虑。

  若是发现来人家境殷实还偷懒，直接加入黑名单。

  当然，有污蔑者，也与浑水摸鱼之人同样处理。

  十一这会儿吃饱了，也不渴了，高声吆喝：“商业圈明日巳时整，准时开业。”

  “凡明日购买货物者，一律享受八折优惠。”

  有路人听了，好奇道：“那商业圈里都有什么？”

  十一刚要开口，另一个半大孩子抢先道：“那可多了，吃的用的穿的都有。”

  十一：“各种年货都备着，如果带了孩子，里面还有杂耍，捞小鱼，投圈，拨浪鼓，小木马等等。”

  小毛跟着点头：“对对对，那个木马不是普通木马，能跑动起来，旋转呢。”反正‘管事大人’是这么说的。

  “还会送各种小礼品。”

  路人惊了：“真的假的？”

  三人异口同声道：“当然是真的了。”

  那路人心里闪过许多思量，转身跟其他人议论去了。

  十一他们继续往前走，寒风吹在身上很冷，可他的心却是火热的。

  他卖力地吆喝着，每逢有人问，都会耐心地跟人讲解，直到下午酉时，他们才回到之前的聚集地。

  同样的木框，里面装着热腾腾的食物。

  那小工满面笑容，“你们做得很好，现在排队来领取你们的报酬。”

  十一这次排到了第五个，一百二十文钱沉甸甸递过来时，他兴奋地接过来。然后领了饭食，这一次他吃得很慢，水和肉夹馍都留了一半。

  然后他跟小毛结伴而行，准备离开，像十一这样做法的人很多，剩下的一半食物有些是给家人带的。就算孤家寡人的，也要为下顿饭考虑。

  出乎预料的，小工叫住了他们，“明天早上可以早点来。最好辰时。”

  众人心里一动，有人开口询问，小工笑而不语。

  十一和小毛回去了，他在聚集地耽误了三刻钟，但还不算晚，半途还去买了点药和几斤陈米，粗盐，一百二十文就去了九十多文。

  小毛安慰他：“没关系，听那位‘管事大人’的口风，明天早上应该还有活。只要有活，我们就能挣钱了。”

  十一重重点了点头。

  他们往家走，热闹渐渐离他们远去，当十一终于看到自己的家——那个简陋至极的小木屋时，还来不及兴奋，就先看到了两个男人。他们拿着火把。

  十一脸色微变，却还是硬着头皮走过去。

  “这个月该交保护费了。”男人不客气道。

  十一把东西放下，从怀里掏出剩下的钱，数了两遍，才数出三十文递过去。中途不够，还找小毛借了几文钱。

  小毛自然也没躲过，不过他只有一个人，所以只交十五文钱。

  这儿的规矩就是这样，要想安稳过日子，按人头，每人每个月十五文钱保护费。

  两个男人看着四十五文钱撇了撇嘴，不过到底没说什么，爽快走了。

  十一和同伴齐齐松了口气。

  最开始，保护费是没有这么低的。那个时候，每个月的保护费是每人一百五十文钱，像那种拖家带口的。单是保护费一个月就要几百文，更别说吃穿住行了。

  因为保护费，这一带死了不少人，他娘之前是唱戏的，有收入，带着他也还能勉强应付，后来偶然见到小毛，小毛爹娘都没了，身上没钱又赖在这里不肯走，叫人打了个半死。他娘心软，就把人带回来了。

  后来他娘被客人轻薄，他娘不肯，那恶客恼羞成怒报复他娘，让他娘丢了谋生的差事还坏了嗓子，日日离不开药。