第二章 牛兔特训(1 / 2)
天空一片黑暗。
东方的天空尚未迎接黎明时刻,夜晚与早晨的界线正值暧昧之时。
(我还是第一次来到市墙上……)
我比平常早了许多起床,来到围绕迷宫都市(欧拉丽)的市墙上。
此时我的位置在靠西北方的外围部分。从巨大市墙可以将内侧都市的景观一览无遗,广大无边的光景让我看得目不转睛。
有万神殿与圆形竞技场(ampphitheatrum),还有应该属于知名【眷族】的总部,这些高度直追这座市墙的巨大建筑物只能说令人叹为观止。再加上远远暸望也能看出它们的造形美,更让人产生无限感叹。
尤其是矗立于都市中央的「巴别塔」更是比市墙高出许多,加强了其存在感与魄力。填满各个区划的小巧房屋也别有一番风味,百看不厌。
被八条大道划分成八个区划的都市,直到这个时间才渐渐失去杂乱的喧闹。魔石灯一盏接一盏熄灭,欧拉丽正要进入梦乡。
想到自己就住在这座巨大都市里,一种可能称为兴奋的感情,就一阵阵地让背脊与心脏为之震颤。
「准备好了吗?」
「啊,好、好了!」
银铃般的声音让我回过头去,重新转向华伦斯坦小姐。
我会来到这座市墙,是为了请她教我战斗方式。
她所隶属的【洛基眷族】似乎几天后要去地下城「远征」,因此现在没有多少时间能用来指导我。所以昨天才刚讲完,今天就开始训练了,同时,训练期间也只到那场「远征」开始为止。
「对不起,把你叫来这种地方……」
「不、不会,我没问题!」
身任【洛基眷族】干部的华伦斯坦小姐,本来是不能这样轻率行事的。要是被人家知道她教导其他派系的团员战斗技巧,想必会产生问题。
我们特地来到这个市墙的顶端进行训练,就是为了避人耳目。
考虑到她的立场,设置期限与限制反而是合情合理。
顺便一提,会选择这么早的时段是为了配合我,因为我还得钻进地下城赚钱养家。
「呃,那个,华伦斯坦小姐,那么,我该……」
「……艾丝。」
「嗄?」
「叫我艾丝,就可以了。」
我这才明白她是在纠正我叫她的方式,一时差点没往后摔倒。
「大家都是这样叫我的。……还是说,你不喜欢?」
「呃,这个!……我没有,不喜欢。」
我怎么可能拒绝。
听到她有些消沉的声音,我以手遮着嘴巴,心想。
脸都红了。不,我在华伦斯坦小姐……艾丝小姐面前,根本没有任何时候不是红着脸的……我再度体会到,现在这个状况有多不寻常。
「……艾、艾丝,小姐。接下来我该怎么做呢?」
「……该怎么做呢。」
「咦。」
听了艾丝小姐有点沉重的语气,我不禁直接反应了一下。
她缩起纤细的下颚一直站着,柳眉略为低垂,似乎在拚命思考些什么。
「我从昨天,就一直在想……可是……」
艾丝小姐轻轻将视线移向一旁,就像个挨骂的小孩,显得有些没面子。
至今我所看到的那些神秘感与神圣感,都飞得远远的了。
怪了,不太对劲。
我的憧憬与眼前的艾丝小姐,静静地乖离……
「……试着做一下,挥刀练习好了。」
「啊……好、好的。」
我流着少量的汗,听从艾丝小姐的指示。
我取出〖短刀〗,身旁的视线看得我害臊起来,我挥了两次,三次。
艾丝小姐目不转睛地观察我挥刀。
「你都只用匕首吗?」
「咦……?」
「我认识的那些用匕首的人,也会使用踢技或体术。」
的确,我在与怪兽战斗时,几乎都只使用武器攻击。拳打脚踢之类的次数用一只手就能数完。我俯视着自己的身体时,艾丝小姐说「借我」,接下了我的匕首。
看来她似乎想示范体术给我看。
「……这样。」
她右手反握匕首,轻轻抬高左膝。
轻轻抬高,然后……偏着头。
她放下腿,再举起来……然后她再度偏着头。
「……?」
「……」
艾丝小姐的左膝抬起来又放下,每次她都偏了偏头。
看到这里,我也不禁要冒汗了。总觉得看得很不好意思,但我还是注意着艾丝小姐的动向。艾丝小姐,该不会其实很天然吧……
「——嗯。」
当我正在这样想的时候。
就像掌握到了什么似的,艾丝小姐的身体锐利地晃了一下。
「——钦?」
做为轴心的右脚在石板上发出嘎的一声,全身转了一圈不理会发出一声怪叫的我,她的左脚往上段画出一道弧线。
迷你裙翻飞起来,里面的苍蓝色紧身裤暴露在外。
而当白皙的大腿闯进我的视野里时——我整个人飞了出去。
「啊。」
超速的回旋踢。
第一级冒险者有样学样的一击,以骇人的速度命中站在身旁的我的胸口,狠狠一脚踢下去,把我弹向市墙的另一头。
我来不及反应或防御,甚至连惨叫也叫不出来,以猛烈的速度削过石板表面,最后呈现大字形倒在地上。
这是什么威力。
意识都飞远了。
我挤出吃奶的力气,颤抖着举起脖子,只见缺乏表情的艾丝小姐,这时也不禁要睁大那双眼睛,呆滞地站在原地。
……艾丝小姐,原来是个天然啊。
在失去意识的前一刻,我只领悟到这点,便脖子一折,昏死过去。
「抱歉……」
没过多久我就醒来了,艾丝小姐一脸悲痛不已的表情,向我道歉。
我勉强挤出笑容鼓励她,但被踢中的胸口一阵阵作痛,老实说我很怕我会突然呕出来。之后艾丝小姐又做了许多错误尝试,但总是不顺利。
看她拚命想办法的那副模样,我不知道自己能不能随便插嘴。
在朝阳尚未升空的阴暗天空下,气氛开始变得尴尬。
「……还是直接交手看看吧。」
「咦?」
艾丝小姐沉默了片刻后抬起头来,向我这样说。
她站起来,伸手去握剑柄。
我瞪大双眼,急忙站起来,她拔出剑放在市墙的一个角落,只拿着刀鞘与我对峙。
「我不像里维莉雅她们那么会教,所以……我想,这是最好的方法。」
接着,艾丝小姐散发的氛围变了。
她右手拿着与标准单手剑几乎拥有相同长度的刀鞘,静静摆出架式。
原本只会站着的我,皮肤敏感地起了反应。
我临时伸手到腰际,架起〖短刀〗。
「嗯……这样就对了。」
「……!」
「就像你现在产生反应一样,我希望你在接下来进行的训练当中,感受各种刺激。」
她的意思是要我透过接下来要进行的……模拟战,自己进行学习。
以武器与武器互相碰撞,解读对方的动作,将能利用的一切都化为粮食。
「……我、我的武器是真刀耶……」
「没关系。」
艾丝小姐简短地回答我的担忧,让我喉咙发出咕嘟一声。
面对迎战态势的她,我领悟到自己致命性地担错了心。
一把摆出架式,再普通不过的刀鞘,却使我为之震慑。
「……」
「……」
紧绷的空气在耳朵深处作响。东方的天空甚至还没泛白。
艾丝小姐一动也不动。我也还没动。
不对,我是想动也动不了。
每一个与她拉近距离的光景(Vision)都落得被大卸八块的下场。我几乎可以确定,只要我往她踏近一步,一发超过我能力所及的距离与速度的攻击,就会向我袭来。
汗湿的手握着的〖短刀〗,从来没有这么地让我感到不可靠。
「……你很胆小。」
「!」
「如果是单独钻进地下城,我也认为胆小是该有的心态。但不只如此,你还在害怕什么。」
这是我最不想听到的话,而且我最不想听到她告诉我。
艾丝小姐表情不变,静静向我踏出一步。
「我不知道你在害怕什么,不过……我想,当你遇到那个局面时,你恐怕只会逃跑。」
确定的语气伤害了我的心。
我从身体深处开始发烫。是羞耻,还是愤慨?恐怕是前者吧。
连我自己都不太清楚,却好像被人说中痛处。再没有比这更一针见血的批评了。一瞬间通过脑海的,是从背后进逼的猛牛吼叫。
明知道现在不是想那些的时候,却不禁觉得自己很可悲。
我的牙关几乎要打颤了。但我硬是压抑下来。
我加重了握住〖短刀〗刀柄的力道,吊起差点渗出泪水的眼睛。
我振奋起全身的气力,面对一步又一步地往我走来的艾丝小姐,我——自己冲了过去。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「不行。」
——飞出去了。
当鲜明强烈的风切声传进耳里的瞬间,我整个人往侧面一翻,与石板来了个热情的拥抱。侧腹部非比寻常地痛。
「啊……喀!」
「不可以冲动。这是在地下城绝对不可以有的行为。」
艾丝小姐仔细的说明,我也几乎没听进去。
被砍倒了。
刀鞘以超乎想像的速度横向一闪,恶狠狠槌进挥动〖短刀〗而变得毫无防备的侧腹。
我的眼睛只看见一道晃动的斜线。而且还是勉强看见。
我知道。我早就知道。
虽然我,早就知道了……
可是这个人,动作快得离谱……!
「站得起来吗?」
「……!」
听见她在我的头顶上问道,我将手撑在地面上,以缓慢的动作爬起来。
呼吸紊乱。腹部的阵阵抽痛使我差点弯下腰去。好想哭。但我绝对不能哭。我以门牙用力咬紧了嘴唇,再度与艾丝小姐对峙。
「你还没习惯痛楚……」
「呜咕!」
「可是,这样就更不可以害怕疼痛。」
突刺。
其快无比的刺击贯穿了心窝。我无法打消这道气势,弹飞出去。
后脑杓狠狠撞到。更严重的是呼吸功能的停止。
「站得起来吗?」温柔又无慈悲的话语。我差点呛到,但还是勉强站起来。「单独钻进地下城的时候,绝对不可以有死角。视野要开阔。」
「!」
「可惜。」
「呼啊!」
原以为好不容易躲开了,却又遭到追击。
就像告诉我那边是死路,膝盖遭到痛击。这次我与石板地来了个热吻。
顺便一提,我有穿上轻装(轻铠甲)。即使如此,伤害仍然这么大。
「站得起来吗?」冷静的话语。我以不惜让鼻子喷血的气概站起来。
「现在只要能看清我的动作就好。你要学会解读对手的动作。」
「呜!」
「对。」
「噗!」
第一招是捞击,接着再一次横扫。
首先没能躲过直击,最后又没躲过直击。
只有〖短刀〗架在轨道上。刀鞘早已通过〖短刀〗原本所在的位置痛打了我。我倒在地上。
「站得起来吗?」魔法般的话语。我站起来。
「……你好像不擅长防御呢。」
「——!」
连打连打连打连打。
纵横交错地飞过的无数斩闪。我无路可逃,一下攻击都无法弹开,被那刀鞘打得落花流水。一阵特别大声的打击声之后,石板地发出咚唰一声。
我终于再也站不起来,丢人现眼地跪在地上。
窝囊的粗重喘息,在昏暗的四下形成回音。
「……第一级冒险者(我们)常常说,很多冒险者都被【能力值】骗了。」
「咦……」
「大家都太依赖『恩惠』了。能力与技术是两回事。」
艾丝小姐俯视着我开始说明,我睁大了因痛苦而扭曲的眼睛。
她娓娓道来,就像要将她的所学所知通通教给我。
「技巧、战术。这些你都不太够。」
「……!」
「就算失去了【能力值】,你仍然能保有什么。我想……我只能为你锻炼这个。」
她眼睛略微下垂着,顿了一顿,然后直勾勾地看着我。
「你好像不太擅长防御,所以这是最重要的课题。在训练期间内,你必须解读我的攻击,学会如何挡下。」
「只要继续这种做法,你自然而然就能把战斗方式学起来。我是这样认为的。」
「我想应该……也能让你接近你所说的目标。」
艾丝小姐一点一点,但一口气说完,然后正视发愣的我。
金色的眼睛,带有真挚的光辉,注视着我的眼睛。
我是如此无力,差点投降,但这个人却愿意等我站起来。
「还站得起来吗?」
「……拜托您了!」
她率真地面对弱小的我,我决定接受她的这份心意。
任何一点时间,都不能够浪费。
我硬是为几乎屈膝的身体加油打气,站起来。
直到远方的棱线燃起日光前,我只是不断地承受她的剑击。
●
凹凸不平的岩壁,占领了上下左右整个视野。
天花板相当高,却依然带来一种闭塞感。从墙壁暴露而出的巨大岩石从四面八方散发出沉重的压迫感。光源微弱阴暗也是一个原因。
地面当然没有铺装,凹凹凸凸的石头通道寸步难行。
洞窟、煤矿、坑道。
道路不规则交错的这座迷宫,让人净联想到那些岩盘空洞。
「好久没在这层楼逗留了……」
地下城第17层。
在LV.2的冒险者们做为地盘的层域,身强力壮的兽人奥它,正一个人进行探索。
从迷宫壁面上方隆起,拳头大小的石块像提灯般燃烧着亮光,照亮了他巨大的身躯。
身穿的装备,竟然是轻装。
超过二M(米度)的体格就算是重量级的全身型铠甲(full plate)和也能轻松上身,但防止怪兽攻击,保护人身安全的生命线却只装备在少数几个部位。
然而,各个部件都有着超乎想像的厚度与规模,看起来简直像是全身装备了盾牌。如果要问轻这能否算是轻装(轻铠甲),还真令人犹疑。
背在右肩的巨大、牢固的背囊,塞得饱饱的,像挤满了东西。
(真要说起来,最后钻进地下城是什么时候,我也说不准了。)
每走一步,巨体也随之晃动。就算造成一两次地鸣也不奇怪,但完全没有脚步声,其行进步伐带有一种强烈的不协调感。
只是始终散发无法忽视的存在感。
就像对奥它感到畏惧,他的面前从未出现过怪兽的身影。
(……嫉妒,是吗。)
让意识在周围撒网的同时,奥它回想起与芙蕾雅的对话。
你不吃醋吗,主神向自己问道。
那时奥它所言绝无虚假。不管发生什么事,他都不会怀疑芙蕾雅的爱,将会永远崇拜她。女神芙蕾雅的存在,有如轻抚大地的一阵风。
伸手渴求也绝对掌握不到。像微风作弄人般受到疼爱,指尖才好不容易掠过一端,她又溜得远远的。
风是不受束缚的。无法独占。无可挽留。
最重要的是,风是不需要伴侣的。
风随性地独自在天空下徜徉,发现在平原流浪的旅人,便浮现笑容悄悄接近,从背后温柔地给予拥抱。而当旅人回过头来时,又消失无踪。
然而同时,没错,风也是平等的。
她会赠与站立于大地的所有人清凉的祝福。
或激烈,或温柔。恰似北风,恍若春风。
轻触耳朵,在耳边呢喃的风声永无终止。绝不中断。风就是永远。
只要奥它等人站在大地上的一天,无论身在何方,都绝不会失去那阵风。
(……我人在这里,或许就代表了答案。)
只不过,如果出现了能让风归去的天空。如果出现了能让风恋慕的天空。
立于大地的自己,也只能抬头仰望。
从遥远下方仰望那片光景,自己的微小将令自己一蹶不振,也许在那当中,有着明确的艳羡。而艳羡与嫉妒是一体两面的。
(不成熟……)
雄武的相貌绽开似的露出浅浅苦笑。看见的人想必会大为惊讶吧。
结果在奥它没有拒绝芙蕾雅的命令时,就代表他心里也有些想法。恐怕也被那位女神看穿了。呵,类似自嘲的笑声在洞窟内低声回响。
「……唔。」
奥它停下了步伐。
从近似护额,包覆面积狭窄的铁制头盔中露出的山猪耳产生反应,动了一下。
「哺哞喔……!」
「出现了啊。」
满布血丝的大眼珠看见了站在原地的奥它。
「弥诺陶洛斯」。具有牛头人身的外形,肌肉虬结的大型级怪兽。身高与奥它相等或是更高一点。从体型来看,与他有着非常多的共通点。
奥它会在这层适性比自身LV.低多了的楼层逗留的理由。
那就是,为了捕获出现在眼前的这头凶暴怪兽。
「哺呜呜呜呜呜……!」
弥诺陶洛斯处于兴奋状态。
大概是利用了「迷宫的武器库(landform)」,它手上握着天然武器(nature weapon)——石斧。
单手大小的斧头上黏着像是泼洒上去的红色液体。也许是与冒险者交战过,或者是剖开了对手的脑袋。乍看之下身上没有显眼的伤害。
抽中大奖了,奥它眯起他那土红色的眼睛。
他伸手握住带子,咚的一声,从肩膀上把特别订做的背囊丢在地上。看起来像建物巨柱般的袋子,除了撞击地面的声响外,也交杂着锵啷啷的锁链声。
看到他这个动作的瞬间,弥诺陶洛斯圆睁环眼,开始奔跑。
「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
它踏碎了地下城的地板,掀起石块碎片。石斧高举过头。
即使从正面承受震撼岩洞的吼声,奥它脸色丝毫未变。
他右手支撑着背囊与地面保持垂直,左手则垂着不动。他连武器都不拿,等着弥诺陶洛斯一直线冲过来。
而就在逼近眼前的弥诺陶洛斯一脚踏出,使地面轰然下陷的瞬间,奥它慢吞吞地举起左臂。
「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔呜……哺哦?」.
「……非常好。就决定是你了。」
接下了。完全防御。
高高挥下的石斧刀刃化成碎片,落在地面上。
弥诺陶洛斯卯足全力的一击,被奥它单凭装备着护手的左臂化解了。
除了防具的强度之外,最令人惊叹的是那异常的「耐久」加成。他姿势直挺挺地站在原地,那副巨体却纹风不动。用不着迎战,山猪兽人就能从正面制伏弥诺陶洛斯的突击。
有如在大地生根的巨木般,奥它一动也不动,甚至是无情地判断弥诺陶洛斯的价值。
也许是出自本能,以凶猛闻名的弥诺陶洛斯眼中带着惧色,向后踉跄了一步、两步。
直到这时,它才终于明白眼前的生物是自己远不能及的怪物。
「不准动。」
「喔……!」
「就这样送你上场也行,不过……让我想想。」
被锐利眼神盯住的弥诺陶洛斯真的停下了脚步。
奥它视线落在从对方手中滑落的石斧上,思忖了片刻。
最后他将手伸到背后。他的每个动作都吓到了弥诺陶洛斯,但他不予理会,从两把在腰部位置交叉的双剑——规格等同于大剑——当中拔出一把,扔给它。
「……哺喔?」
「照你刚才的动作应该没问题。灵活运用让我看看。」
弥诺陶洛斯做出让看到的人难以接受的讨喜反应,对着插在自己眼前的大剑偏着脑袋。
它看看奥它,又看看剑,戒惧谨慎地伸手过去。
包裹着马蹄的手指紧紧握住剑柄。
(既然我已领命,就无法手下留情了,芙蕾雅女神。)
芙蕾雅说过。要奥它以自己的方式推少年——贝尔一把,使其大成。
从那段对话内容就能知道,如果要自己指引道路,指针只有一个。她应该也是清楚这一点,才会交给奥它去办。
把弥诺陶洛斯,送到贝尔面前。
准备的道路,对少年来说是残酷的荆棘路。
(……做为准备工作,也许是过火了。)
直到目前,奥它已经评鉴过许多弥诺陶洛斯,一再进行遴选。
这都是为了让贝尔脱胎换骨。为了引发芙蕾雅想要的光辉。
对LV.1的冒险者来说,要对付分类为LV.2的弥诺陶洛斯实在太过苛刻。纯粹的能力差距自不待言,想从正面对付这种对手根本是自杀行为。然而奥它不但要它当贝尔的对手,还像这样给了它武器。
奥它的行为是在恶整贝尔,几乎到了粗暴的地步。
他承认有种愚昧的感情在自己的内心深处生根。贝尔的确是奥它心中的一个芥蒂。
因此,所以,于是,他才想让贝尔从芙蕾雅的视野中消失吗。
对于这个自问,奥它可以果断地回答:不。
就算贝尔死了,芙蕾雅也一定会去追寻他的灵魂吧。换句话说,她会回到天界,引诱贝尔至自己的怀抱里。要不然她就不会明知道有丧命危险,还交由奥它处理此事。
贝尔的生死已经没有意义。无论是生是死,爱之女神的─都将在未来等候。
这不是嫉妒。
这是洗礼。
(如果你将承受那位女神的宠爱,那就超越吧。)
奥它要的是拿出资格。证明灵魂值得女神芙蕾雅一见钟情。
抢走她的关心无所谓。独占她的宠爱也行。
但是,绝不允许任何人玷污那位女神的崇高名字。
既然芙蕾雅看上了你,这就是你的义务,奥它在心中低语,说着永远没有机会传达给对方的激励。
「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
「……我订正。你非得灵活运用不可。」
他轻松弹开乱挥一通的大剑。
奥它为了让眼前的怪兽完成肩负的职责,踏出沉重的一步,准备教育它。
飞散的火花从未停止,金属的喊叫声在广大洞窟中重叠回响。几小时,几十小时。
全都是为了芙蕾雅。
奥它只专心完成自己担负的使命。
●
「贝尔大人……您最近怎么还没钻进地下城,就浑身是伤了?」
「哈、哈哈……因为一些原因啦。」
对于莉莉的疑问,我以惨兮兮的笑容应付过去。
自从接受艾丝小姐的惨烈调教……残酷训练以来,已过了两天。
看到我每次探索地下城集合时都遍体鳞伤,莉莉也难免要露出难以接受的表情。
可是我不能说真话。也不想说真话。不想暴露出自己那么难看的样子……